Một đêm trôi qua trong bình yên. Sáng sớm hôm sau, Thẩm Thu thức dậy thu dọn lều trại, rồi đánh thức Thanh Thanh cùng gã thiếu niên trọc đầu dậy chuẩn bị lên đường. Những lời khuyên nhủ tối qua dường như đã có tác dụng. Sáng nay, gã thiếu niên trọc đầu — tên hắn là Lý Nghĩa Kiên — cứ ủ rũ cụp đuôi, nài nỉ xin được đi cùng Thẩm Thu và Thanh Thanh về nhà ở Lạc Dương. Thẩm Thu vốn chẳng muốn đèo bòng thêm một cái "đuôi" vướng víu, nhưng Thanh Thanh và tên nhóc này lại tỏ ra khá hợp cạ, con bé cứ năn nỉ mãi nên hắn đành tặc lưỡi cho Lý Nghĩa Kiên đi cùng. Thanh Thanh ngồi chung ngựa với Thẩm Thu, còn Lý Nghĩa Kiên cưỡi một con ngựa khác, ba người thong dong tiến bước dọc theo đường núi. "Lý gia ca ca, huynh bỏ nhà ra đi là định đi bái sư học nghệ thật sao?" Thanh Thanh ngồi trong lòng sư huynh, tò mò hỏi gã "Thiếu niên nhiệt huyết" đang ủ rũ kia: "Huynh định đi đâu thế?" "Ta vốn có hai dự định." Lý Nghĩa Kiên gãi gãi cái đầu với mái tóc nham nhở của mình, đáp: "Thứ nhất là đến vùng Tiêu Tương tìm Tiêu Tương Kiếm Môn. Cha ta có chút quan hệ làm ăn với vị quản sự thu mua của môn phái đó, ta vẫn thường gọi ông ấy là bá phụ, chắc ông ấy sẽ giúp ta gia nhập đại phái vùng Lưỡng Hồ." Gã "Thiếu niên nhiệt huyết" này nhìn qua có vẻ ngây ngô và ngốc nghếch, nhưng thực tế lại là một thanh niên khá có đầu óc. Cha hắn là thương gia giàu có ở Lạc Dương, buôn bán tinh thông, hắn từ nhỏ đã được mưa dầm thấm đất nên tâm tư cũng linh hoạt, chỉ là tính tình thiếu niên chưa định tính nên trông mới không đáng tin cậy như vậy. Hắn còn rất thích nói đùa, theo cách nói của Thẩm Thu thì chính là có máu "tấu hài". Thẩm Thu nắm chặt cương ngựa, không tham gia vào cuộc trò chuyện của hai đứa trẻ, nhưng hắn vẫn lắng nghe kế hoạch "hoàn mỹ" của thiếu niên trọc đầu. Tên đó nói với Thanh Thanh: "Nhưng Tiêu Tương Kiếm Môn luôn lánh đời, hơn nữa chiêu mộ đệ tử còn phải khảo sát thiên tư. Lão cha ta luôn bảo làm việc gì cũng phải có phương án dự phòng, tránh việc đi vào ngõ cụt." "Bởi vậy, ta còn có dự định thứ hai." Lý Nghĩa Kiên mím môi, mang theo vẻ mặt đầy hào hứng nói: "Nếu Tiêu Tương Kiếm Môn không thu nhận, ta sẽ dọc theo vùng Tiêu Tương đi thẳng vào Hồ Bắc, tìm đến Chân Võ Thuần Dương Tông trên núi Thái Nhạc. Trước tiên cứ làm một tiểu đạo trưởng ngoại môn ở đó, rồi tìm cách tạo mối quan hệ tốt với đồng môn." "Nếu may mắn, tu hành ở đó khoảng hai năm thì tự nhiên sẽ có tư cách tập võ. Đến lúc đó học lấy một tay Thái Cực Quyền hoặc vài chiêu Thất Tiết Kiếm Thuật là có thể hành tẩu giang hồ rồi." "Nhưng nếu Thuần Dương Tông cũng không nhận huynh thì sao?" Thanh Thanh gật gù, cái gã Lý gia ca ca này tính toán cũng ra phết đấy chứ. Con bé lại hỏi: "Nếu cả hai tông môn đều không cần huynh, huynh định làm gì? Về nhà à?" "Thì chẳng phải vẫn còn cuốn bí tịch 'Vạn Thú Quyền' này sao?" Thiếu niên trọc đầu ngượng nghịu sờ vào túi hành lý, đáp: "Nếu mọi chuyện không thành, ta định tìm một nơi non xanh nước biếc để khổ luyện cuốn quyền phổ này, biết đâu lại gặp được kỳ ngộ." "Thế thì huynh luyện quyền ở nhà chẳng phải tốt hơn sao?" Thanh Thanh hì hì cười vặn lại: "Ở nhà có người hầu hạ, lại chẳng lo màn trời chiếu đất." "Lý gia ca ca, huynh chưa từng sống trong núi nên cứ tưởng chuyện gì cũng dễ dàng. Thật sự để huynh vào rừng sâu núi thẳm mà không có ai giúp đỡ, sợ là huynh sẽ chết đói ở cái nơi non xanh nước biếc đó mất thôi." "Huống hồ, người tập võ phải ăn thịt mới có sức, nhất là khi cơ thể huynh đang tuổi ăn tuổi lớn." Thẩm Thu cũng liếc nhìn gã thiếu niên "trung nhị" một cái, chen vào nói: "Dinh dưỡng không đủ thì đừng nói đến chuyện luyện võ rèn lực mỗi ngày, huynh sống đến năm hai mươi tuổi cũng khó. Càng đừng nói đến việc con đường huynh chọn ngay từ đầu đã sai bét rồi." Thẩm Thu chỉ tay về phía sau, nói với Lý Nghĩa Kiên đang đỏ bừng mặt vì xấu hổ: "Con đường này là đi về hướng Bắc, cứ đi tiếp là vào Quan Trung. Huynh muốn đi Lưỡng Hồ, Tiêu Tương thì phải đi hướng Tây Nam chứ. Hay thực ra huynh là một kẻ mù đường?" "Không đâu." Lý Nghĩa Kiên ngẩng đầu phản bác: "Trước khi ra khỏi cửa ta đã hỏi kỹ quản gia rồi, vốn là đi hướng Nam. Nhưng ta nghĩ mình vừa đi, lão cha lão nương chắc chắn sẽ tìm, nên ta mới định đi ngược lên hướng Bắc rồi mới vòng lại phương Nam." "Huynh cũng có chút tiểu thông minh đấy." Thẩm Thu cười khẩy một tiếng, nói: "Tương lai kế thừa gia nghiệp, chắc chắn huynh sẽ phát triển thương lộ của nhà mình rực rỡ lắm đây." "Nói đi cũng phải nói lại, huynh cũng may mắn vì gặp được ta và sư huynh đấy." Thanh Thanh nói với Lý Nghĩa Kiên: "Huynh mà cứ đi tiếp, lỡ vào phải vùng núi Phục Ngưu gần đây thì coi như xong đời. Ta nghe nói ở Phục Ngưu Sơn có một băng thổ phỉ hung hãn lắm, hạng công tử nhà giàu lại chỉ biết chút võ nghệ xoàng xĩnh như huynh mà bị chúng bắt cóc tống tiền thì người nhà huynh chắc lo chết mất." "Cô đừng có coi thường ta." Thiếu niên trọc đầu bị huynh đệ Thẩm Thu thay nhau quở trách nên có chút tự ái, hắn nắm chặt nắm đấm nói: "Ta cũng từng học qua chút quyền cước với hộ viện võ sư, chỉ là... chỉ là bị đao pháp của Thẩm Thu sư huynh dọa sợ thôi. Nếu thật sự đánh nhau, ta chạy trốn chắc chắn không thành vấn đề." "Huynh chắc chứ?" Thẩm Thu liếc Lý Nghĩa Kiên một cái, nói: "Hôm qua ta đánh huynh còn chưa dùng đến đao pháp đâu. Bộ Hồi Yến Đao này là võ học trong quân đội, chiêu thức đơn giản, dễ học, nhưng trọng điểm là một đòn chết chóc. Nếu thật sự đánh nhau, huynh đến cơ hội chạy cũng không có đâu." "Vậy huynh dạy ta đi! Hành tẩu giang hồ là phải uy mãnh bá đạo như thế!" "Hôm qua ta nhìn lén huynh luyện võ, đao pháp đó múa lên nghe vù vù sinh phong, cực kỳ uy vũ, ta thích lắm. Đó mới chính là loại võ nghệ uy mãnh mà ta muốn học." Thiếu niên trọc đầu đột nhiên ngẩng lên, nói với Thẩm Thu: "Nếu là võ nghệ dễ học thì dạy ta đi, Thẩm Thu đại ca! Ta không để huynh dạy không đâu, ta lấy cuốn bí tịch này đổi với huynh!" "Nếu huynh cần tiền, ta cũng có thể xin lão cha." Vừa nói, gã "Thiếu niên nhiệt huyết" này vừa định lôi cuốn quyền phổ bí tịch của mình ra. "Được rồi được rồi, cuốn bí tịch đó huynh cứ giữ lấy mà dùng dần đi." Thẩm Thu xua tay, nói với Lý Nghĩa Kiên: "Nếu ta dạy huynh tập võ, sau này huynh lại nảy sinh ý định hành tẩu giang hồ, rồi tự phụ có võ nghệ mà thích tàn nhẫn tranh đấu, vạn nhất xảy ra chuyện gì thì đó chính là tâm chướng của ta." "Ta không muốn dính vào nhân quả này của huynh." "Ồ." Thiếu niên trọc đầu lộ rõ vẻ thất vọng, buồn rầu không vui. Thanh Thanh nhìn sư huynh một cái, nàng đã quá hiểu Thẩm Thu. Sư huynh không thích lo chuyện bao đồng, đã nói không dạy là chắc chắn sẽ không dạy. Nhưng bản thân nàng vì chuyện suýt hại chết Lý Nghĩa Kiên nên trong lòng vẫn thấy hơi áy náy, liền muốn bù đắp cho gã thiếu niên "trung nhị" này một chút. Lúc ăn cơm trưa, thừa dịp Thẩm Thu đi giải quyết nỗi buồn, nàng lén lút nói với Lý Nghĩa Kiên: "Sư huynh không dạy huynh, thì ta dạy!" "Hả?" Thiếu niên trọc đầu kinh ngạc nhìn Thanh Thanh, hỏi: "Chẳng phải cô không biết võ công sao?" "Nhưng ta biết nội công mà!" Thanh Thanh vung vẩy nắm đấm, nói: "Ta có thể dạy huynh Giang Hồ Tâm Pháp, nội công của sư huynh cũng là do ta dạy đấy. Hơn nữa bộ Miêu Quyền này tuy là hàng phổ thông, nhưng nếu huynh không hiểu đạo lý mà cứ luyện theo quyền phổ thì chẳng ra ngô ra khoai gì đâu." "Sư phụ từng dạy ta một bộ quyền pháp cường thân kiện thể, cũng là từ Ý Hình Quyền đơn giản hóa mà thành, đạo lý đều tương tự nhau, ta có thể chỉ điểm cho huynh cách luyện bộ quyền này." "Coi như là bồi thường cho việc ta suýt hại chết huynh đi. Huynh cũng đừng trách sư huynh, huynh ấy chỉ là... vừa trải qua một biến cố lớn nên mới lạnh lùng như vậy thôi." "Vậy... được!" Thiếu niên trọc đầu phấn chấn hẳn lên, hắn nói với Thanh Thanh: "Ta không trách Thẩm Thu đại ca, những gì huynh ấy nói đều có lý. Nếu huynh ấy thực sự là người xấu thì đã chẳng nói với ta những lời đó, chỉ là cảm giác huynh ấy hơi bị 'ông cụ non'." Lý Nghĩa Kiên gãi gãi cái đầu trọc lóc kỳ quặc, nói tiếp: "Thẩm Thu sư huynh rõ ràng bằng tuổi ta, đều mười sáu cả, nhưng không hiểu sao khi đối mặt với huynh ấy, ta luôn có cảm giác như đang đối mặt với vị quản sự trong nhà vậy." "Cứ như thể bên trong cái xác mười sáu tuổi đó là linh hồn của một kẻ đã bước sang tuổi nhi lập vậy." Thiếu niên trọc đầu chỉ là cảm thán bộc phát. Nhưng Thanh Thanh đứng bên cạnh lại chớp chớp mắt. Trước đây nàng cũng cảm thấy sư huynh có chút gì đó "già đời", giờ bị Lý Nghĩa Kiên nói trúng tim đen, Thanh Thanh cũng bắt đầu suy nghĩ mông lung. Nàng cảm thấy hơi bực bội, liền ném những ý nghĩ kỳ quái đó ra sau đầu, gõ mạnh vào trán thiếu niên trọc đầu một cái, mắng: "Không được nói xấu sư huynh của ta!" "Còn nữa, huynh nhớ kỹ, không được để sư huynh phát hiện ra ta dạy huynh luyện võ. Cho nên, chúng ta chỉ có thể luyện tập vào ban đêm, sau khi sư huynh đã ngủ say." Nàng dặn dò: "Sư huynh mỗi ngày đều ngủ rất say, nên huynh không cần lo lắng, chỉ cần quản tốt cái miệng của mình, đừng để huynh ấy lừa vài câu đã khai ra hết là được." "Được! Ta hiểu rồi." Lý Nghĩa Kiên nghiêm túc gật đầu, hắn bắt chước tư thế ôm quyền của người trong võ lâm, nói với Thanh Thanh: "Thanh Thanh cô nương, cô tuy không phải sư phụ ta, nhưng ơn dạy bảo này ta sẽ ghi nhớ trong lòng. Sau này nếu có việc cần đến, ta nhất định sẽ nhảy vào dầu sôi lửa bỏng, không từ..." "Bốp!" Thanh Thanh cuộn ngón tay lại, gõ một cái rõ đau vào trán thiếu niên trọc đầu, nàng ra vẻ "ông cụ non", bắt chước giọng điệu của sư huynh: "Đừng có làm màu, thiếu niên thì phải ra dáng thiếu niên." "Được, được." "Sư huynh quay lại rồi, đừng để huynh ấy phát hiện. Tối nay ta sẽ dạy huynh, kiên nhẫn chờ đấy." Thẩm Thu không chú ý đến hành động mờ ám của Thanh Thanh và thiếu niên trọc đầu. Hắn ăn chút lương khô rồi lại tiếp tục lên đường. Đêm đến, Thẩm Thu nắm chặt Kiếm Ngọc tiến vào mộng cảnh. Phong Lôi Chỉ của Tra Bảo ngoài việc luyện ngoại công, còn cần dùng một số dược vật để rèn luyện ngón tay, giúp cốt cách cứng cáp và lực chỉ mạnh mẽ hơn, nhưng hiện tại điều kiện không cho phép. Đợi đến Lạc Dương, hắn sẽ dựa theo ký ức của Tra Bảo để đi bốc những loại dược vật đó. Hắn nhanh chóng tiến vào mộng cảnh của Kiếm Ngọc, hơi thở trở nên dài và sâu. Thanh Thanh nằm bên cạnh chớp chớp mắt, rồi lén lút mặc quần áo, rời khỏi lều trại. Lý Nghĩa Kiên đã chờ sẵn ở đó. "Suỵt." Thanh Thanh ra hiệu im lặng, chỉ tay về phía xa lều trại, nói: "Mang theo đồ đánh lửa, đi theo ta." Đêm đó trôi qua êm đềm. Sáng sớm hôm sau, Thẩm Thu chú ý thấy quầng thâm dưới mắt thiếu niên trọc đầu, cùng với vẻ mặt như đang mừng thầm của gã. Hắn liền hỏi: "Sao thế, đêm qua ngủ không ngon à?" "Ách, là vì sắp đến Lạc Dương rồi." Thiếu niên trọc đầu vội vàng đưa ra lý do đã bàn bạc trước, lấp liếm: "Ta lo cho cha mẹ, lại sợ bị trách phạt nên cứ trằn trọc mãi không ngủ được." "Giờ mới biết sợ à." Thẩm Thu nhìn cái gã "phá phách" rời nhà trốn đi này, nói: "Lúc rời nhà gan cũng to lắm mà. Thôi, mau đi đi, sớm đến Lạc Dương ngày nào thì cha mẹ huynh sớm yên tâm ngày đó." "Cái đám trẻ con thời nay thật là..." Hắn lắc đầu, không thèm để ý đến thiếu niên trọc đầu nữa. Thanh Thanh ngồi trong lòng hắn lén giơ ngón tay cái với Lý Nghĩa Kiên. Cái gã Lý gia ca ca này, nói dối cũng khá đấy chứ. Hai ngày tiếp theo, mỗi đêm sau khi Thẩm Thu đi vào giấc ngủ, Thanh Thanh đều dạy Lý Nghĩa Kiên tu luyện nội công, thuận tiện chỉ điểm bộ quyền pháp cho gã. Đến ngày thứ tư, chỉ còn cách Lạc Dương mười mấy dặm đường, cũng sắp ra khỏi vùng núi Phục Ngưu này rồi. "Hôm qua thế nào?" Ánh nến được đặt trên một tảng đá, Thanh Thanh ngồi bên cạnh hỏi. Thiếu niên trọc đầu sờ sờ vào vị trí hạ đan điền, nói với Thanh Thanh: "Có khí cảm rồi, lại khai mở thêm được ba huyệt vị. Ta đoán chắc phải nửa tháng nữa mới hoàn thành được Tiểu Chu Thiên." "Ừm, thế mới đúng chứ." Thanh Thanh hài lòng gật đầu. Sư huynh bảo huynh ấy chỉ mất một lát là hoàn thành Tiểu Chu Thiên nội công, chắc chắn là bốc phét rồi. Nhìn Lý Nghĩa Kiên mất ba ngày mới có khí cảm rồi bắt đầu dẫn khí xung huyệt, đây mới là tốc độ của người bình thường. Xì, sư huynh chắc chắn là đang khoác lác rồi. "Vậy đêm nay chúng ta tiếp tục luyện quyền pháp." Thanh Thanh nhanh chóng nhập vai như lúc dạy Sơn Quỷ học chữ ở Thái Hành Sơn. Nàng cầm cành trúc, nói với Lý Nghĩa Kiên đang bày ra tư thế: "Hôm qua ta đã nói với huynh rồi, cái gọi là chiêu thức thì không được cứng nhắc." "Luyện quyền là để huynh quen với cách phát lực của chiêu thức, nhưng khi thực sự đánh nhau thì chính là vung quyền loạn xạ, quyền tùy tâm động, không được dùng chiêu thức chết." "Nhưng trong lòng huynh phải hiểu rõ, một khi đối thủ lộ ra sơ hở thì phải dùng chiêu thức thích hợp để đánh hắn trở tay không kịp." Tiểu sư muội dùng cành trúc gõ vào khoeo chân thiếu niên trọc đầu, nói tiếp: "Lúc ta cùng sư phụ đi Lưỡng Quảng, có nghe sư phó ở võ quán nói rằng, Ý Hình Quyền bắt chước cách tấn công của dã thú, quyền lực hung hãn, khí thế mười phần, trọng điểm là tâm ý hợp nhất, ý khí hợp nhất, khí lực hợp nhất, vai hông hợp nhất, khuỷu gối hợp nhất, tay chân hợp nhất." "Hạ thấp người xuống một tấc nữa! Lý gia ca ca, bộ mã bộ này của huynh đứng cũng vững đấy chứ, trước đây từng luyện qua rồi à?" Thanh Thanh hỏi một câu. Thiếu niên trọc đầu cười hắc hắc, một bên điều chỉnh tư thế quyền pháp theo yêu cầu của Thanh Thanh cho thật hoàn mỹ, một bên đáp: "Ta đã nói rồi mà, từ nhỏ ta đã hiếu động, lão cha bị ta làm phiền đến mức không chịu nổi nên mới mời hộ viện võ sư về dạy. Võ học cao thâm thì họ không dạy được, nhưng mã bộ và quyền pháp cơ bản thì dạy rất kỹ." "Đừng có đắc ý." Thanh Thanh hừ một tiếng, tiếp tục giảng giải: "Lúc sư phụ dạy quyền cho ta có dặn rằng, Ý Hình Quyền khi hành quyền nhất định phải nhớ kỹ các yếu điểm." "Một là sụp eo, hai là thu vai, ba là khép ngực, bốn là đỉnh, năm là đề, sáu là ngang thuận, bảy là toản lạc phiên rõ ràng. Huynh nghe ta giảng từ từ, đầu tiên huynh phải..." Thanh Thanh còn chưa nói xong thì đã bị một trận ồn ào trong đêm cắt ngang. Thiếu niên trọc đầu cũng đột nhiên cảnh giác, thấy tiếng ồn ào đang hướng về phía mình, hắn lập tức thổi tắt nến, kéo Thanh Thanh nấp vào bóng của một tảng đá lớn bên cạnh. Thanh Thanh bị giật mình, nàng cùng Lý Nghĩa Kiên lén ló đầu ra sau tảng đá nhìn ra ngoài. Dưới ánh trăng mờ ảo, có thể thấy rõ bốn năm bóng người đang lao ra từ cánh rừng phía xa. Bọn chúng cầm đuốc, tay lăm lăm côn bổng đao thương, miệng không ngừng chửi thề, lời lẽ thô tục, nhìn qua là biết không phải hạng người tốt lành gì. "Nhìn kìa!" Thanh Thanh nhìn thấy một vật, liền nói với Lý Nghĩa Kiên bên cạnh: "Bọn chúng đang khiêng một cái bao tải." "Là người!" Thiếu niên trọc đầu đầy vẻ căm phẫn, hắn nắm chặt nắm đấm, hạ thấp giọng nói: "Đây chắc chắn là đám sơn tặc thổ phỉ bắt cóc người từ Lạc Dương, có lẽ chính là đám giặc cỏ ở trại Phục Ngưu Sơn!" "Ta là dân bản xứ Lạc Dương nên ta biết, từ lúc ta sinh ra đến giờ, năm nào cũng có người lương thiện bị đám thổ phỉ này bắt đi. Đáng giận nhất là đôi khi chúng nhận tiền chuộc rồi vẫn giết con tin, hoàn toàn không có chút đạo nghĩa giang hồ nào." "Chúng ta không quản được đâu." Thanh Thanh mím môi, nhỏ giọng nói: "Trừ khi gọi sư huynh tới, nhưng sư huynh không thích lo chuyện bao đồng, huynh ấy chắc chắn sẽ không quản." Thiếu niên trọc đầu cũng im lặng. Giây phút này, hắn thực sự ước mình có được công phu như Thẩm Thu, ít nhất thì trước mắt gặp chuyện bất bình cũng có thể ra tay quản một chút. Nam nhi đại trượng phu, sao có thể ngồi nhìn chuyện ác xảy ra ngay trước mắt mà không lên tiếng chứ? Hai thiếu niên không muốn chuốc thêm rắc rối, nhưng trớ trêu thay, rắc rối lại tự tìm đến bọn họ. "Đại ca, bên kia có ánh lửa." Một tên lâu la cầm đao nói với gã đại ca đang quấn khăn tứ phương, phanh ngực áo, tay chống trúc thương: "Hình như có người qua đường hạ trại nghỉ đêm ở đó. Hay là anh em mình qua đó 'mượn' ít đồ?" "Ha, vùng Phục Ngưu Sơn này là địa bàn của chúng ta, cái đám khách qua đường này còn dám trốn trốn tránh tránh. Đi! Anh em, qua xem bọn chúng gan hùm mật gấu đến mức nào mà dám lên mặt trước mặt chúng ta." "Nếu có đàn bà thì để anh em mình giải khuây một chút, thế thì tuyệt quá, ha ha ha ha!" Dưới chân núi Phục Ngưu, trong màn đêm tĩnh mịch, tiếng cười dâm đãng của đám giặc cỏ vang vọng ra tận đằng xa.