"Ai bảo con đặt điều về ta? Tổng cộng hai trăm ba mươi chín quả trứng, ngày mai mày đem hai trăm quả ra chợ bán, số còn lại để mấy đứa nhỏ bồi bổ." Trương Kim Lan chẳng quan tâm con trai cả có xấu hổ hay không. Con trai là do bà ấy một tay nuôi lớn. Cái gì mà bà ấy chưa từng thấy? Dặn dò con trai cả xong xuôi, bà ấy liền cùng các con dâu lo liệu cơm trưa. "Phúc Bảo, cháu nói cho đại bá biết, trứng gà thật sự là nhặt được trên núi sao?" Giang Đại Hòa không dám hỏi nương nữa. Hắn ta bế Giang Phúc Bảo lên, dò hỏi. "Vâng ạ, đại bá, trứng gà là nhặt được trên núi, tổ mẫu nói là có người giấu ở đó, đại bá yên tâm, không ai nhìn thấy đâu, chúng cháu còn để lại một quả ở đó nữa." Giang Phúc Bảo nói xong cười ngọt ngào. Cô bé giấu nhẹm công lao của mình. "Vậy thì tốt, không ai thấy là tốt rồi, hôm nay Phúc Bảo có lộc ăn rồi, tổ mẫu chắc chắn sẽ làm trứng hấp đấy, đến lúc đó Phúc Bảo ăn nhiều một chút, mập mạp lên nhé." Giang Đại Hòa xoa đầu Phúc Bảo, đặt cô bé xuống đất rồi cầm sọt lên, chuẩn bị lên núi đốn củi. "Cốc cốc cốc—" "Ai đóng cửa vậy, mở cửa ra—" Đột nhiên. Cửa lớn bị người ta gõ từ bên ngoài. Nghe giọng nói, là Giang Thủ Gia. "Dạ tới đây." Nghe thấy giọng cha, Giang Đại Hòa vội vàng rút chốt cửa. "Ban ngày ban mặt khóa cửa làm gì, hử? Sao con lại về rồi? Không có việc làm à?" Giang Thủ Gia buổi sáng rảnh rỗi, sang nhà bạn bè tán gẫu hồi lâu. Đương nhiên không biết con cháu đã từ chợ về. "Vâng, người đi tìm việc làm đông quá, con đi muộn rồi, cha, con lên núi đốn củi, nương và mọi người đã về rồi, đang nấu cơm trong bếp ạ." Giọng Giang Đại Hòa hơi buồn buồn. Hắn ta trả lời xong, liền bước qua ngưỡng cửa, đi ra ngoài. Nhưng ngay sau đó. Trên đầu 'bõm' một tiếng. Cảm giác mát lạnh. Giang Đại Hòa ngẩng đầu lên. "Tí tách tí tách—" Trời lại mưa! "Ôi chao, trời ơi phù hộ, mưa rồi, bà nó ơi, mau ra xem, mưa rồi—" Giang Thủ Gia ở trong sân cũng nhìn thấy. Ông ấy vui mừng gọi vào trong bếp. Vài giây sau. Mọi người trong nhà, đều ra ngoài. Kể cả Giang Nhị Dũng đang mặc áo trong, ngủ say sưa. "Trời đất ơi, ông trời cuối cùng cũng thương xót chúng con rồi, biết chúng con khổ cực, mưa đi, mưa nhiều lên, mưa to lên—" Trương Kim Lan vừa nghe thấy trời mưa. Tay còn dính bột mì, cũng không kịp lau. Bà ấy chạy ra, thành kính quỳ xuống đất. Hướng về phía trước dập đầu. Giang Phúc Bảo cũng ngẩng đầu lên. Nước mưa rơi trên trán, chóp mũi, má và cả trong miệng cô bé. Đưa lưỡi liếm thử, lại có chút ngọt ngào. Hèn gì người xưa thích dùng nước mưa để pha trà. Nước mưa thời hiện đại, lại bẩn thỉu vô cùng. Suy cho cùng môi trường bị ô nhiễm, khắp nơi đều là nhà máy, còn có đủ loại bức xạ. Ai dám uống chứ. Không giống như ở đây, nước mưa được gọi là nước không nguồn, lại còn có mỹ danh là nước thần được lưu truyền rộng rãi. Xem ra không phải lời nói dối. Giang Phúc Bảo há to miệng, uống thêm vài giọt, rồi mới chạy vào dưới mái hiên. Mưa rơi ngày càng nhiều, nếu cứ đứng dưới mưa sẽ bị ướt. Người Giang gia lần lượt lùi lại. Đứng thành hàng cùng Giang Phúc Bảo, ngắm mưa rơi. "Mưa đi, mưa to thêm nữa, năm nay có thể trồng lúa nước rồi, đến lúc đó nộp thuế xong, bán hết, đổi lấy gạo lứt về, số bạc còn lại để cho Đồng Kim cưới vợ." Trương Kim Lan dường như có một chấp niệm. Nhất định phải cưới vợ cho cháu trai cả. Giang Phúc Bảo chỉ nghĩ sơ qua, liền hiểu ra. Giang Đồng Kim là cháu đích tôn của Giang gia. Ở đây lại lấy vợ sớm. Mười bốn tuổi làm cha nhan nhản. Nếu Giang Đồng Kim kéo dài đến mười bảy mười tám tuổi vẫn chưa lấy vợ, sau lưng, hắn ta chắc chắn sẽ bị người trong thôn nói ra nói vào. Lời ong tiếng ve thời xưa, có thể giết chết người ta đấy. "Gạo lứt tuy chịu hạn, nhưng sản lượng không bằng lúa nước, lại bán được giá cao hơn, nếu mưa thật sự to, năm nay chúng ta sẽ vượt qua được." Giọng nói của Giang Thủ Gia, hơi run rẩy. Những khổ cực mà hai năm trước phải chịu đựng, vẫn còn in đậm trong tâm trí. Nếu không phải Giang gia có tiền tiết kiệm, e rằng lúc bị bắt đi phu dịch, đã phải bán đất rồi. Nghe nói nhà nghèo ở thôn Chu Gia bên cạnh, không nộp đủ tiền phạt, trong nhà lại chỉ có mấy mẫu ruộng cằn cỗi, không nỡ bán, đành phải để ba đứa con trai đi lính. Trước Tết, quan phủ báo tin, chết mất hai đứa. Bà lão nhà họ Chu khóc đến mù cả mắt. "Đúng vậy, năm ngoái thuế má đến ba phần, suýt nữa bức chết chúng ta, may mà đàn ông nhà chúng ta khỏe mạnh, đi làm thuê ở thị trấn, kiếm được ít tiền, nhà chúng ta lại hái được kha khá nấm phơi khô đem bán, thế mới sống sót qua được." Tâm trạng Trương Kim Lan cũng rất nặng nề. Nói không sợ hạn hán, đều là giả dối. Cả nhà già trẻ lớn bé, ai mà chẳng cần ăn uống? Nếu trận mưa này không xuống, năm nay không biết sống sao nữa. Nhìn mực nước sông ngày càng xuống thấp, người trong thôn ngày nào cũng ra xem, chỉ sợ đến lúc nào đó trong sông không còn một giọt nước. Đến lúc đó, sẽ chết người mất. Không có lương thực, còn có thể lên núi đào rau dại, nấm, hoặc ăn chút rễ cây, vỏ cây cho đỡ đói. Nhưng không có nước, thì sống sao nổi. "Mưa sao lại tạnh rồi?" Đúng lúc hai ông bà đang hồi tưởng lại chuyện cũ, Tôn Bình Mai đột nhiên kêu lên. Mọi người nghe tiếng ngẩng đầu lên nhìn. Chỉ thấy, mây đen trên trời dần dần tan đi, mưa nhỏ dần, rồi tạnh hẳn. Từ đầu đến cuối, trận mưa này chưa đến ba phút. Tất cả mọi người đều im lặng. Nụ cười vừa mới nở trên môi họ, trong nháy mắt biến mất. Thay vào đó là nỗi ưu sầu. "Thế này thì phải làm sao, sao tự dưng lại tạnh rồi, mưa có tí tẹo, đất ruộng chỉ ướt sương sương, trồng lúa cái gì được nữa, haiz." Giang Thủ Gia thở dài lắc đầu. "Nhìn kìa, mặt trời ló ra rồi, không thể nào mưa nữa đâu, ông nó à, tranh thủ đất còn ẩm, gieo hạt đi." Trương Kim Lan có một linh cảm. Những ngày này, chắc sẽ không mưa nữa. Thà gieo sớm lúa mạch còn hơn chờ đợi trong vô vọng. Giang Thủ Gia gật đầu. Ông ấy cũng nghĩ như vậy. Mưa chắc là không xuống nữa rồi. Dù sao năm ngoái cũng thế này. "Ừ, nhà thằng cả thằng hai, các con mau nấu cơm đi, ăn xong chúng ta xuống ruộng, Nhị Dũng, mặc áo vào, đại tẩu bọn họ đều ở đây, mặc mỗi cái áo lót thì ra thể thống gì." Trong lòng đang bực bội, gặp ngay Giang Nhị Dũng mặc mỗi cái áo lót lỏng lẻo, bèn mắng cho một trận. Mắng xong, Giang Thủ Gia thấy dễ chịu hơn nhiều. Ông ấy quay người đi ra sân sau. Giang Nhị Dũng tội nghiệp, mặt ngơ ngác. Hắn ta mặc áo lót thì làm sao chứ. Mùa hè cởi trần cũng có thấy cha mắng đâu. Hai khắc sau. Giang gia ăn trưa vội vàng. Tất cả mọi người đều xuống ruộng. Kể cả Giang Phúc Bảo, cô bé nằng nặc đòi đi chơi ở ruộng. Giang gia có sáu mẫu ruộng, đều ở bờ bên kia sông, kể cả ruộng của tám mươi tám hộ dân trong thôn, cũng đều ở đó, còn một phần nhỏ đất hoang, ở chân núi bên kia, cách hơi xa. Đi bộ mất khoảng một khắc. Gieo hạt cho sáu mẫu ruộng, cho dù cả nhà cùng làm, dù có nhanh đến mấy cũng phải làm đến tối. Giang Phúc Bảo nhẩm tính trong lòng. Một mẫu ruộng khoảng sáu trăm sáu mươi sáu mét vuông.