Nhậm Hòa vốn tưởng rằng việc rút ngắn khoảng cách mười bốn cái chống đẩy kia là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng thực tế lại hoàn toàn không phải như vậy. Cứ mỗi khi viết xong một chương mới của "Thần Thư", hắn lại tranh thủ chút thời gian để tập chống đẩy, vừa hít đất vừa suy tính hướng đi tiếp theo của cốt truyện. Nhậm Hòa không viết đề cương chi tiết mà chỉ vạch ra một tuyến truyện chính, bởi hắn luôn cho rằng những chi tiết bất chợt nảy ra trong đầu mới là phần đặc sắc nhất của cuốn sách. Sau hai ngày luyện tập, hắn phát hiện số lần chống đẩy trong một phút của mình đã tăng từ 76 lên 80 cái. Thế nhưng sau khi chạm mốc 80, việc đột phá thêm lại trở nên vô cùng khó khăn, dường như hắn đã chạm phải một ngưỡng chai sạn. Trong quá trình này, chỉ số thể chất của Nhậm Hòa cũng tự động tăng từ 3. 11 lên 3. 12, đây hoàn toàn là thành quả của việc kiên trì rèn luyện. Muốn nâng cao thể chất thì không thể chỉ dựa vào phần thưởng của hệ thống, mà còn cần sự kiên trì rèn luyện bền bỉ cùng với sự phát triển tự nhiên của cơ thể. Khi đến trường, Hứa Nặc kinh ngạc nhìn hắn một lượt rồi bảo: "Sao tao cứ cảm giác dạo này mày cao lên thế nhỉ?" "Mắt mày không mù đâu," Nhậm Hòa đáp. "Hôm nay thi khảo sát tháng đấy, mày chuẩn bị đến đâu rồi?" Hứa Nặc vừa cuống cuồng thu dọn đống tài liệu trên bàn, vừa tranh thủ ôn tập vớt vát để lúc thi đỡ áp lực... "Hôm nay thi á?" Nhậm Hòa ngẩn người. Hứa Nặc nhìn vẻ mặt này của Nhậm Hòa là biết ngay thôi xong rồi, cái thằng này đến cả lịch thi hôm nay cũng chẳng thèm biết. Tiếng chuông vào lớp vừa reo, thầy chủ nhiệm đã ôm một xấp đề thi bước vào: "Môn đầu tiên là Tiếng Anh, tất cả cất hết sách vở đi, cấm gian lận dưới mọi hình thức. Đứa nào để tôi bắt được gian lận thì chuẩn bị tinh thần mời phụ huynh lên gặp tôi nhé." Hứa Nặc vừa nhìn thấy đề thi đã bắt đầu run cầm cập, nhưng Nhậm Hòa thì lại chẳng có phản ứng gì. Dù sao kiếp trước hắn cũng là người từng học đại học, thành tích học tập hồi đó cũng thuộc dạng khá, tuy giờ đã quên đi ít nhiều nhưng để giải quyết đống kiến thức cấp hai này thì vẫn dư sức. Chưa kể đến môn Tiếng Anh, năm tư đại học Nhậm Hòa từng sang Đại học California, Berkeley ở Mỹ làm sinh viên trao đổi một năm, nên dăm ba cái kiến thức Tiếng Anh cấp hai này làm sao làm khó được hắn. Nghĩ lại thì kiếp trước, cơ hội làm sinh viên trao đổi đó cũng là nhờ tầm ảnh hưởng của "lão Nhậm" tác động vào, bằng không thì dù thành tích của hắn có tốt đến mấy cũng chẳng đến lượt hắn được đi Berkeley. Nhậm Hòa vừa nhận được đề Tiếng Anh đã đặt bút viết thoăn thoắt, khiến cậu bạn béo Hứa Nặc ngồi bên cạnh nhìn mà nghệch mặt ra: "Nhậm Hòa, mày đang khoanh bừa hay tự làm đấy?" "Bừa cái đầu mày ấy, mau chép nhanh lên," Nhậm Hòa cũng không ngẩng đầu lên, nhỏ giọng đáp. Hứa Nặc nửa tin nửa ngờ lén chép lại đáp án trắc nghiệm của Nhậm Hòa, rồi thì thầm: "Lần này mà tạch là tao không tha cho mày đâu đấy!" "Trên 80 điểm, cá một trăm tệ không? Chơi luôn?" Nhậm Hòa liếc xéo cậu ta một cái. Hứa Nặc thấy hắn tự tin như vậy liền vội vàng rụt cổ lại: "Thôi, tao không cá." Trải qua một ngày thi cử, ngoại trừ hai môn Vật lý và Hóa học có chút nhức đầu ra, các môn khác Nhậm Hòa đều vượt qua một cách khá dễ dàng. Thời điểm này trường vẫn chưa chia khối tự nhiên và xã hội, có điều trọng số điểm của các môn Lý, Hóa, Sử, Địa, Giáo dục công dân cũng tương đối nhỏ. Kiếp trước Nhậm Hòa vốn học khối xã hội, hồi học cấp ba điểm thi hai môn Lý, Hóa cộng lại còn chưa nổi 20 điểm... Đến mức cuối cùng giáo viên dạy Lý, Hóa trực tiếp buông xuôi, mặc kệ hắn muốn ra sao thì ra. Vừa thi xong, Hứa Nặc đã lo lắng hỏi: "Mày đừng có lừa tao đấy nhé, lần này tao chép sạch sành sanh bài của mày đấy, đừng để cả hai đứa mình cùng bị mời phụ huynh." Nhậm Hòa thản nhiên đáp: "Yên tâm đi, chuẩn đét, chỉ cần mày không chép giống hệt 100% là được." Vừa dứt lời, Nhậm Hòa bỗng thấy mặt cậu bạn béo cắt không còn giọt máu, hắn kinh ngạc hỏi: "Không lẽ mày chép y xì đúc từ đầu đến cuối đấy chứ?" Hứa Nặc đau khổ gật đầu... "Thế thì mày tiêu đời rồi!" Nhậm Hòa cười trên nỗi đau của người khác: "Mày nghĩ xem nếu điểm của hai đứa mình giống hệt nhau thì thầy cô sẽ nghĩ thế nào?" "Chắc là... không sao đâu nhỉ?" "Nếu là trước đây thì có khi không sao, nhưng lần này e là điểm của hai đứa mình sẽ khá cao đấy, thế thì dễ bị chú ý lắm. Mày nghĩ mà xem, hai đứa đội sổ của lớp tự dưng điểm số tăng vọt, đã thế điểm lại còn giống hệt nhau... Tự hiểu đi nhé." Quả nhiên, ngay ngày hôm sau, thầy chủ nhiệm đã gọi cả Nhậm Hòa lẫn Hứa Nặc lên văn phòng: "Nói đi, điểm số lần này của hai anh là thế nào, giải thích tôi nghe xem?" Hứa Nặc liếc nhìn mấy bài thi đang mở sẵn trên bàn của thầy chủ nhiệm: Toán 94 điểm, Tiếng Anh 97 điểm... Cậu ta lập tức hít một hơi khí lạnh, vạn lần không ngờ điểm số lại cao đến mức này, hèn chi thầy chủ nhiệm lại gọi hai đứa lên hỏi tội! Thầy chủ nhiệm gõ gõ thước xuống bàn: "Trước đây tôi chỉ nghĩ hai anh học lực kém, không ngờ đến cả phẩm đức cũng kém như vậy! Chép bài mà chép được lên đại học à? Chép bài mà đỗ được vào cấp ba à? Các anh định tự lừa mình dối người đến bao giờ?" Nhậm Hòa gật đầu lia lịa: "Thầy nói chí phải ạ! Đúng không mập?" Thầy chủ nhiệm đang định tiếp tục giáo huấn một trận lôi đình, kết quả lại bị câu phụ họa này làm cho nghẹn họng, hoàn toàn không ngờ thái độ nhận lỗi của thằng nhóc này lại nhanh đến thế! Sau đó, thầy chợt nhớ tới những lời đồn đại từ phòng giáo vụ về gia thế của bố Nhậm Hòa, liền thở dài một tiếng rồi phẩy tay: "Được rồi, đi về lớp đi." Thầy biết rõ tin tức từ miệng thầy Lưu phòng giáo vụ thì không thể nào là giả được, nhân vật bực này tốt nhất là không nên đắc tội. Thế nhưng lúc chuẩn bị bước ra khỏi cửa, Nhậm Hòa lại quay đầu lại nói một câu: "Nhưng mà thầy ơi, thầy nhìn điểm số của mấy bạn ngồi xung quanh bọn em xem, có ai cao hơn bọn em đâu ạ? Muốn chép bài thì cũng phải có người để mà chép chứ." Mà những người ngồi ở dãy bàn cuối xung quanh hai đứa họ thì cơ bản thành tích cũng chẳng ra làm sao... Thầy chủ nhiệm ngẫm nghĩ một lát, ơ, cũng đúng nhỉ! Vừa về tới lớp, Hứa Nặc đã sốt sắng hỏi: "Chuyện này cứ thế là xong xuôi rồi á?" Nhậm Hòa nhún vai: "Chứ còn sao nữa, không xong thì mày muốn thế nào?" Đến buổi chiều, cả lớp bắt đầu điều chỉnh lại chỗ ngồi dựa theo kết quả kỳ thi khảo sát tháng vừa rồi. Đây có lẽ là thông lệ quen thuộc của rất nhiều trường học: Học sinh có thành tích tốt sẽ được ưu tiên chọn chỗ ngồi trước, coi như một hình thức khuyến khích cả lớp nỗ lực vươn lên, đồng thời cũng để những học sinh kém biết xấu hổ mà cố gắng. Hai kẻ vốn dĩ luôn đóng đinh ở hàng ghế cuối là Nhậm Hòa và Hứa Nặc đột nhiên lại được thầy chủ nhiệm gọi lên chọn chỗ trước. Xét theo thứ hạng điểm số lần này, những người xếp trên họ cũng chỉ lác đác vài người, trong đó có Đoạn Tiểu Lâu và Dương Tịch, hai cô bạn vẫn đang ngồi cùng bàn với nhau. Sự thay đổi đột ngột này khiến cả lớp lập tức xôn xao bàn tán. Hai cái tên chuyên đội sổ này rốt cuộc là có chuyện gì thế kia, sao lần này lại thi tốt đột xuất như vậy? Chẳng lẽ đột nhiên khai sáng, hay là đã giở trò gian lận gì rồi? Đến lượt Nhậm Hòa và Hứa Nặc chọn chỗ, Nhậm Hòa liền dứt khoát kéo cậu bạn béo ngồi ngay vào hàng ghế phía sau Đoạn Tiểu Lâu và Dương Tịch. Đoạn Tiểu Lâu ngạc nhiên quay xuống nhìn Nhậm Hòa: "Sao lần này hai cậu lại thi tốt thế?" "Ăn may thôi, phát huy vượt mức bình thường ấy mà," Nhậm Hòa cười hì hì đáp. Vừa nói chuyện, ánh mắt hắn vừa khẽ liếc nhìn góc nghiêng gương mặt của Dương Tịch. Ánh nắng ban mai rực rỡ từ cửa sổ lớp học chiếu vào, vừa vặn rọi lên gương mặt Dương Tịch. Nhậm Hòa ngắm nhìn hàng mi dài khẽ rung động cùng làn da trắng ngần, mịn màng như sứ của cô. Hắn thích cô gái này, thực sự thích. Có lẽ ngay từ khoảnh khắc bay qua tòa nhà giảng đường lúc trước, hắn đã trúng tiếng sét ái tình với cô, cho dù khi đó hắn còn chưa nhìn rõ dung mạo của cô nữa. Khoảnh khắc hai người chạm mắt nhau giữa khoảng không ngày hôm ấy hệt như đã gieo vào lòng hắn một hạt giống, giờ đây đang âm thầm bén rễ và nảy mầm. Nhậm Hòa ngẫm nghĩ một lát, bỗng nhiên hào hứng đề nghị: "Đoạn Tiểu Lâu, Dương Tịch, buổi hòa nhạc của Giang Mộ Dao sắp diễn ra rồi đúng không? Tớ mời hai cậu đi xem nhé, rủ cả Hứa Nặc đi cùng nữa, bốn người chúng ta đi chung, tớ sẽ bao trọn gói vé ở hàng ghế đầu luôn!"