Trong lúc cố gắng giữ bình tĩnh, cơ mặt anh vẫn thường khẽ run, biểu cảm mang nét đau đớn vặn vẹo, giống như muốn kìm nén nhưng không thể khống chế nổi. Anh bước đến cửa, lúc này đã kiểm soát được nét mặt, chỉ còn lại sự đờ đẫn, đứng nhìn ra sân. Sau khi quan sát, anh dường như đã hiểu ra điều gì, khẽ cười chua chát, xoay người chậm rãi bước về phía đầu kia của con phố. Trên đường đi, anh còn giả vờ tự nhiên chào một "người" vốn không tồn tại ở viện bên cạnh: "Ăn rồi, bạn cứ ăn từ từ nhé!" Diễn xong trọn vẹn cảnh đó, Dương Hành Viễn đứng tại chỗ hít sâu, điều chỉnh lại cảm xúc. Trong lòng anh trào dâng một niềm vui khó tả, đây là lần đầu tiên anh được thử diễn một phân cảnh dài, có nội dung và yêu cầu kỹ thuật diễn xuất rõ ràng, lại còn được đạo diễn cho thoải mái phát huy, không bị gò bó bởi vẻ ngoài hay lý lịch. Anh được phép diễn theo cách của riêng mình. Cho dù cuối cùng có bị loại, anh vẫn sẽ không hối tiếc. Ngước nhìn bầu trời xanh lam, anh như muốn khắc sâu hình ảnh này vào trí nhớ. "Đạo diễn, tôi diễn xong rồi." Dương Hành Viễn đếm nhịp thở năm lần thì mới nghe thấy giọng đạo diễn vang lên: "Cậu tên gì?" Theo phản xạ, anh trả lời: "Tôi là Dương Hành Viễn." "Xin chào, Dương Hành Viễn." Trước mắt anh bỗng xuất hiện một con gấu trúc con trắng đen lơ lửng, đưa bàn chân nhỏ ra và cất giọng nữ trong trẻo, trầm ấm: "Giới thiệu lại một lần nhé, tôi là Ngụy Lan. Cậu có hứng thú trở thành nam chính trong bộ phim này không?" Nghe câu đó, Dương Hành Viễn ngơ ngác mất nửa phút mới kịp phản ứng. Niềm vui mừng khôn xiết ập đến, anh luống cuống nắm lấy bàn chân nhỏ của gấu trúc: "Tất nhiên là có chứ!" Người đàn ông ngoài ba mươi, vành mắt đỏ hoe không kìm được, lại một lần nữa xác nhận: "Thật sự là tôi sao? Đạo diễn không nhầm chứ?" "Đúng vậy, tôi quyết định là cậu." Ngụy Lan quả quyết. "Cảm ơn... cảm ơn..." Dương Hành Viễn ý thức được mình hơi mất bình tĩnh, cố gắng lấy lại trạng thái, miệng không ngừng nói lời cảm ơn. Dương Hành Viễn cảm thấy mình thật may mắn, không ngờ Ngụy Lan cũng nghĩ như vậy. Về ngoại hình và khí chất, anh vốn đã phù hợp với yêu cầu vai diễn. Có lẽ nhờ trải nghiệm và sự nỗ lực của bản thân, anh mang đến cho nhân vật này một màu sắc rất riêng. Kỹ năng diễn xuất vốn đã tốt, cộng thêm sự nhập tâm, hiệu quả đạt được không chỉ đơn giản là "một cộng một bằng hai". Ngoài một số chi tiết và cách thể hiện được điều chỉnh cho phù hợp với bối cảnh nhân vật, ngay cả khi Ngụy Lan bỏ ra hàng chục triệu để mời một Ảnh đế vào vai, hiệu quả cũng chưa chắc đã hơn. Ngay từ hai buổi thử vai đầu, Ngụy Lan đã chắc chắn: người đàn ông có ngoại hình bình thường trước mắt chính là nam chính mà cô tìm kiếm. "Không cần khách sáo, tôi cũng rất mong được hợp tác với anh." Đợi cảm xúc của Dương Hành Viễn ổn định lại, Ngụy Lan bắt đầu trao đổi về những vấn đề khác: "Nam chính đã chọn xong, còn nữ chính thì đã có lịch. Phim sẽ bắt đầu quay ngay sau đó. Kịch bản và hợp đồng bảo mật, lát nữa anh làm việc với giám đốc sản xuất nhé... Bên anh về lịch trình không có vấn đề gì chứ?" "Không, tôi sẵn sàng tham gia bất cứ lúc nào." Dương Hành Viễn đáp nhanh. "Vậy tốt." Ngụy Lan nhìn anh, hơi ngập ngừng trước khi nói tiếp: "Còn một chuyện nữa... về thù lao." Hiện tại tài chính eo hẹp nên nhắc đến tiền cát-xê khiến cô có chút khó xử. Vốn dĩ, Ngụy Lan luôn công bằng, đánh giá dựa trên năng lực và đẳng cấp diễn xuất. Nếu đầu tư đủ, dù Dương Hành Viễn chưa có tên tuổi, cô vẫn cho rằng nam chính xứng đáng nhận 50 đến 100 triệu. Nhưng tình hình bây giờ thì... Cô đành nói thật: "Vì anh chưa nổi tiếng, hơn nữa đây là phim khoa học viễn tưởng với kinh phí không lớn... nên tiền cát-xê có thể sẽ không cao." "Vâng, đạo diễn quyết định thế nào cũng được." Dương Hành Viễn bình thản, không tỏ ra thất vọng. Được đóng phim, lại là vai nam chính, với anh đã là điều quá quý giá. Thậm chí, nếu không có thù lao, miễn đoàn phim lo ăn ở là anh đã thấy mãn nguyện. Với một diễn viên ở tầng đáy nhưng mang giấc mơ sân khấu như anh, điều đáng sợ không phải là đóng phim mà không kiếm được tiền, mà là cả đời chẳng có cơ hội chạm tới những vai diễn quan trọng. Ngụy Lan nhìn thái độ của anh, nhớ lại màn thể hiện vừa rồi, rồi nói: "Thế này nhé, tôi sẽ cho anh hai phương án." "Một là nhận thẳng 100 triệu." Ngụy Lan biết, với giá trị hiện tại của Dương Hành Viễn, số tiền này ở góc độ thị trường hay nhà đầu tư đều hợp lý. Nhưng là một đạo diễn từng làm nhiều phim độc lập, cô có tiêu chuẩn riêng và không khỏi áy náy khi phải trả thấp. Cô tính, nếu sau này phim thành công và có lãi, sẽ gửi anh một khoản thưởng riêng. "Phương án hai." Cô tiếp: "Là 50 triệu, nhưng anh sẽ được 1% lợi nhuận ròng của bộ phim." "Anh có thể suy nghĩ một ngày rồi trả lời giám đốc sản xuất." Ngụy Lan vừa nói vừa định rời đi. "Không cần suy nghĩ, đạo diễn." Dương Hành Viễn bất ngờ gọi với lại, ánh mắt chân thành và biết ơn: "Tôi chọn phương án thứ hai." Anh nghĩ rất đơn giản: đạo diễn đã cho mình cơ hội này, một điều vô cùng lớn lao. Nếu phim không kiếm được tiền, chắc chắn mình cũng có phần trách nhiệm, nên ngay từ đầu lấy 100 triệu thì thấy không thoải mái. Nghe vậy, Ngụy Lan khẽ cười: "Tốt, anh thật thông minh." Rời phòng thử vai, Dương Hành Viễn mới chợt nhận ra, câu nói vừa rồi của Ngụy Lan nghĩa là cô cực kỳ tin tưởng vào bộ phim này, chắc chắn sẽ không lỗ, thậm chí còn lời nhiều. Nhưng thôi, anh không nghĩ nhiều nữa. Dù thế nào đi nữa, anh sẽ toàn lực cho vai diễn nam chính đầu tiên, và có thể là duy nhất trong đời. Qua thêm một vòng thử vai phụ, cũng là dịp để nam nữ chính làm quen thêm với kịch bản. Ngụy Lan đã có liên lạc của cả hai diễn viên chính, thái độ làm việc của họ đều khá tốt. Dương Hành Viễn thì khỏi phải nói, mỗi ngày đúng giờ gửi một bài phân tích nhân vật, tóm tắt những gì đã tìm hiểu kèm theo các chỗ còn thắc mắc để Ngụy Lan góp ý và chỉnh sửa. Điều Ngụy Lan không ngờ là Tô Diệc Ninh, vốn tưởng khó "thu phục", lại cũng nghiêm túc bất ngờ, chỉ là lý do thì... khiến người ta khó mà bình luận. "Cô xem kịch bản, đoạn ba, dòng thứ năm... đến chỗ này, lời thoại này tôi nên đọc với ngữ khí thế nào?" Ngụy Lan đáp: "Đọc bình thản thôi, như đang miêu tả một chuyện hiển nhiên, kiểu như trên người cô mặc áo màu gì vậy." "Được, cô nghe tôi đọc lại đoạn trước nhé, xem có sai chỗ nào không." Nói xong, đầu dây bên kia vang lên giọng Tô Diệc Ninh đọc lời thoại. Ngụy Lan không thể ngờ, chỉ vì lần trước tiện miệng hỏi thăm tiến độ học thuộc thoại, từ hôm đó trở đi cô bị Tô Diệc Ninh "bám" luôn. Mỗi ngày đều cảm giác mình như cô giáo tiểu học kiểm tra học sinh đọc bài. Cô xoa thái dương, nghe xong thì gật đầu: "Được rồi, cô tiếp tục học thuộc nhé." Do vai nữ chính có lượng thoại rất nhiều, lại thêm Tô Diệc Ninh vốn là kiểu "khổ luyện học thuộc", nên vừa cầm kịch bản, trong khi các diễn viên khác tập trung nghiên cứu tâm lý và cảm xúc nhân vật, cô lại bắt đầu học thuộc từ đầu đến cuối. Thậm chí đến lúc vào đoàn vẫn còn đang học. Trong tình trạng này, không khó hiểu vì sao cô đóng nhiều phim nhưng chưa trau dồi được nhiều kỹ thuật diễn, muốn mở rộng chiều sâu nhân vật, cô buộc phải bỏ ra nhiều thời gian hơn người khác. "Hả? Vẫn phải học thuộc tiếp sao? Tôi thấy mình thuộc rồi mà." Tô Diệc Ninh vốn đang hài lòng vì vừa đọc trôi chảy cả đoạn, nghe Ngụy Lan bảo tiếp tục thì hơi bất ngờ. Ngụy Lan: "Ừ, tiếp tục. Học thuộc đến mức tôi nói một câu, cô phản xạ trả lời như 1 cộng 1 bằng 2 ấy." Tô Diệc Ninh nghiêm túc luyện tập, chứng minh rằng Ngụy Lan đã chọn đúng người. Mà thật ra, học thuộc kỹ cũng có cái lợi: phim của cô cần đúng cái cảm giác "nói ra ngay lập tức" này. "Đây là yêu cầu của phim à?" "Đúng vậy." Ngụy Lan nói dứt khoát. "Rồi... Tôi đi học thuộc tiếp đây, bye bye." Cúp máy, Ngụy Lan mỉm cười. Sau vài ngày tiếp xúc, cô đã phần nào nắm được tính cách của Tô Diệc Ninh, giống hệt một cô học sinh hay mè nheo, dễ "nổi cáu" nhất là khi không biết mình phải làm gì. Chỉ cần có người đủ quyền uy để chỉ bảo, cho cô một điểm tập trung, là cô sẽ ngoan ngoãn làm theo. Nhưng trên thực tế, vì ngoại hình và khí chất của Tô Diệc Ninh, rất ít ai dám đảm nhận vai trò này, dễ dẫn đến tình huống đôi bên mất kiên nhẫn. Đó là lý do Ngụy Lan không giao việc kiểm tra này cho quản lý hay trợ lý của Tô Diệc Ninh, mà tự dành thời gian phối hợp mỗi ngày. Một nguyên nhân khác là cô muốn xây dựng vị thế quyền uy trong mắt Tô Diệc Ninh, để khi vào quay phim sẽ dễ làm việc hơn. Qua thêm một vòng thử vai nữa, đầu tháng 10, đoàn phim Tinh Chiến (Trung) của Trần Viễn Hàng tổ chức họp báo khởi động rầm rộ. Các diễn viên chính đều có mặt, Trần Viễn Hàng ngồi ở vị trí trung tâm, xung quanh là ánh đèn flash và câu hỏi dồn dập của phóng viên. Khi được hỏi về kỳ vọng phòng vé, anh đầy khí thế trả lời: "Lần này chúng tôi tập hợp đội ngũ mạnh nhất, kinh phí sản xuất cao hơn phần trước một trăm triệu, kỳ vọng doanh thu gấp đôi phần đầu." Buổi họp báo này lập tức được các báo giấy, báo mạng tranh nhau đưa tin, phủ kín các trang tin lớn, phong quang vô hạn, không ai sánh kịp. Gần như cùng thời điểm đó, bộ phim của Ngụy Lan chính thức bắt đầu quay tại studio số 3. Cô không tổ chức lễ khai máy, một phần vì tình trạng sức khỏe khiến cô không thể gặp gỡ đoàn phim đông người, phần khác vì đoàn của cô hiện chưa có nhiều tên tuổi. Người duy nhất có chút tiếng là Tô Diệc Ninh, mà "độ hot" cũng chỉ ở mức phụ trợ. Ngay giai đoạn bắt đầu quay, tốt nhất không nên gây ồn ào tranh cãi, tránh ảnh hưởng sĩ khí diễn viên. Marketing đánh mạnh cũng không phải không được, nhưng phải dùng đúng lúc. Với Ngụy Lan, thời điểm tốt nhất để tạo tin tức là khi phim gần hoàn thành. Ngày khai máy, đoàn không quay cảnh quan trọng, chủ yếu là định trang cho dàn diễn viên chính. Khác với phim truyền hình, điện ảnh thực tế ảo cho khán giả ở rạp nhiều lựa chọn điều chỉnh góc nhìn, cự ly, nên yêu cầu về chi tiết cao hơn nhiều. Ngụy Lan muốn mọi thứ đạt mức "không một góc chết". Trong thế giới thực tế ảo, còn có khu thay đồ riêng, nơi đạo diễn không thể "nhìn trộm", để diễn viên thay phục trang. Hóa trang thì đơn giản hơn, giống như gắn mô hình 3D vào nhân vật. Về lý thuyết, phục trang cũng có thể xử lý như vậy, nhưng để bảo vệ quyền riêng tư, Liên Bang đã yêu cầu tất cả thiết bị quay thực tế ảo phải có phòng thay đồ riêng cho diễn viên. Khi Ngụy Lan đang "dán" phục trang thử cho Tô Diệc Ninh, cô chợt thấy Dương Hành Viễn đứng cách đó không xa, trông thật thà và khiêm tốn. Tô Diệc Ninh đột nhiên hỏi: "Tôi với nam chính có cảnh tình cảm không?" Ngụy Lan ngạc nhiên: "Cô chưa đọc hết kịch bản à?" "Tôi mới thuộc đến trang 73, còn 42 trang chưa đọc." Trời đất, học thoại của cô ấy đúng kiểu học bài, thuộc từng trang một, kịch bản thì chưa xem hết. Ngụy Lan bất lực: "Không có cảnh tình cảm. Sao cô hỏi vậy?" Tô Diệc Ninh thở phào: "May quá. Nếu có, chắc tôi diễn không nổi." "..." Ngụy Lan liếc sang Dương Hành Viễn. Khoảng cách này đủ để anh nghe rõ mồn một cuộc trò chuyện. Tô Diệc Ninh vốn là "bạch phú mỹ" điển hình, từ nhỏ được nuông chiều, nên trên người mang nét đẹp vừa kiêu kỳ vừa hồn nhiên. Câu cô nói là thật lòng, cô thực sự lo mình không diễn ra được.