Trong giấc mộng ấy, sau khi tốt nghiệp đại học, Đường Tuyết ở lại làm việc tại thành phố lớn phía Đông cùng bạn cùng phòng. Khi núi lửa phun trào, họ bị kẹt lại trong căn phòng trọ chật hẹp, không thể di chuyển. Tưởng rằng chịu đựng được vài ngày là sẽ qua, nào ngờ hết tro bụi thì bão lớn kéo đến, mưa như trút nước, nước biển dâng ngược trở lại đất liền. Cô và bạn bè buộc phải tuân theo lệnh sơ tán khẩn cấp, rời khỏi thành phố đầu tiên bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Khi Đường Tuyết vất vả quay trở về nhà trong giấc mơ ấy, cô mới hay ba mình, một cảnh sát đã hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ. Mẹ cô là bác sĩ, ngày đêm tiếp xúc với nguồn bệnh độc hại, chẳng bao lâu sau cũng trút hơi thở cuối cùng. Người thân, bạn bè xung quanh cô lần lượt ra đi trong chuỗi tai họa không dứt. Cuối cùng, cả thế giới chỉ còn lại một mình cô sống sót. Trong mộng, cô đã nếm đủ mọi gian khổ để sống tiếp. Cái gì cũng từng ăn qua, từng chịu đựng, chỉ để bấu víu lấy chút hy vọng sinh tồn, cho đến khi vô tình nhặt được một viên ngọc trai màu đen kỳ lạ. Viên ngọc ấy ẩn chứa một không gian khác, một thế giới thu nhỏ, nơi tồn tại một gốc cây cổ thụ đã sống hơn ngàn năm. Vì cây này kết ra trái đỏ rực nên nó được gọi là xích đằng. Không gian trong viên ngọc chỉ rộng khoảng hai, ba mẫu đất. Giữa mảnh đất ấy là một cây đại thụ cao lớn che kín cả bầu trời. Xích đằng chính là dây leo sinh trưởng quanh gốc cây đó. Bao quanh mảnh đất là một con sông hình vòng tròn, rộng khoảng mười mét. Nhưng sông đã khô cạn từ lâu, để lộ đáy sông toàn những lớp đá sỏi nhiều màu. Chính nhờ viên ngọc không gian ấy, Đường Tuyết mới có thể sống sót sau hàng loạt thảm họa. Cảnh trong mơ quá mức chân thật. Từng chi tiết khắc sâu trong trí nhớ khiến cô đau đầu từng cơn suốt ba bốn ngày sau khi tỉnh dậy, nhiều lúc đau đến không chịu nổi. Và rồi, khi cô vừa kịp tiếp nhận toàn bộ giấc mộng, cô phát hiện trên người mình thật sự có một viên ngọc giống hệt như trong mơ, thậm chí đến cả dây leo trong không gian bên trong cũng y như đúc. Trong mộng, dây leo chính là người bạn đồng hành trung thành nhất của cô. Nhưng lúc ấy nó đang rất yếu. Đất trong không gian không còn dưỡng chất, sông cũng đã cạn, đến cả thân cây mà nó leo lên cũng đang dần khô héo. Dây leo cần nước và dinh dưỡng để sống. Nhưng sau tận thế, đất đai và nguồn nước đều bị ô nhiễm, căn bản không còn nơi nào đủ sạch để nuôi nó. Cô chỉ có thể dựa vào số lương thực và nước cứu trợ ít ỏi từ chính phủ, cộng thêm chút thu hoạch tự mình chắt chiu từng ngày để giữ nó sống sót.