Sáng sớm hôm sau, Thẩm Thu lại thức giấc trong tiếng chim chóc ríu rít. Tinh thần vẫn sung mãn như cũ, chỉ có thắt lưng là hơi mỏi. Chuyện thường thôi, ai bảo hắn cứ giữ tư thế "ngũ tâm hướng thiên" mà ngồi suốt cả đêm làm gì. Thẩm Thu xuống giường, xỏ giày, đặt thanh Thừa Ảnh lên bàn. Theo thói quen, hắn định đem chăn đệm ra phơi nắng, nhưng vừa chạm tay vào chăn, hắn bỗng khựng lại. Phải rồi. Hôm nay phải đi rồi, còn phơi phóng gì nữa? Thẩm Thu bĩu môi, hắn ném chăn lên giường, nhưng nghĩ đoạn lại giơ tay gấp nó lại vuông vức như "khối đậu hũ" trong ký túc xá kiếp trước. Đúng là cái thú vui tao nhã đầy ác ý. Hắn lấy ra một chiếc túi lớn từ góc phòng, đây cũng là "chiến lợi phẩm" mà đám Hắc Y Vệ của Đô thống đại nhân "kính tặng". Thẩm Thu thu dọn đồ đạc của mình vào túi, dùng ba lớp giấy dầu bọc kỹ lưỡi của hai thanh rìu tay cùng bộ quần áo vải thô rách nát của mình rồi nhét vào giữa. Đám Hắc Y Vệ để lại cho Thẩm Thu và Sơn Quỷ rất nhiều y phục màu đen, từ áo dài đến đoản bào gọn gàng, mỗi ngày thay một bộ chắc cũng phải nửa tháng mới hết. Thực tế thì bộ hắc y trên người Sơn Quỷ cũng là do những "nhân sĩ Bắc triều nhiệt tình" lặn lội ngàn dặm qua Thái Hành Sơn tặng cho y từ nửa năm trước. Đó là đồng phục của Hắc Y Vệ, mặc ra ngoài núi e là sẽ chuốc lấy phiền phức cho Thẩm Thu và Thanh Thanh. Vì vậy, ngoại trừ bộ áo dài màu xanh lơ mượn của Đô thống đại nhân để tắm rửa, Thẩm Thu để lại toàn bộ số hắc y còn lại cho Sơn Quỷ. Hắn đeo túi hành lý lên vai, đi tới cửa, ngoảnh lại nhìn căn phòng mình đã gắn bó suốt gần hai mươi ngày qua. Tường đắp bằng đất đỏ, xà nhà bằng gỗ đen, nền đất gập ghềnh, mái lợp cỏ tranh. Ban ngày thì nóng hầm hập, ban đêm lại lạnh thấu xương, chỉ cần quét dọn sơ qua là bụi bay mù mịt cả phòng. Đồ đạc trong căn phòng chật chội này chỉ có một chiếc giường gỗ xiêu vẹo, mỗi lần trở mình là lại kêu răng rắc, cùng một chiếc bàn gỗ. Hình dáng cái bàn khá kỳ dị, chắc là do Sơn Quỷ tự tay dùng rìu đẽo ra. Một chiếc ghế dựa, tuy không đến mức què cụt như cái của Thanh Thanh nhưng cũng chẳng thoải mái gì cho cam. Giấy dán cửa sổ đã rách bươm, gió núi ban đêm cứ thế lùa vào lạnh buốt. Hồi mới tới đây, đêm nào Thẩm Thu cũng bị lạnh đến tỉnh giấc. Sau này nhờ luyện chân khí nội công mới khá hơn đôi chút. Đây quả thực là một nơi tồi tệ. Một người hiện đại, dù là phượt thủ chuyên nghiệp nhất, nếu bị ném vào đây chắc chắn không trụ nổi hai ngày đã kêu cha gọi mẹ mà tháo chạy. Ở "quê nhà" trong ký ức của Thẩm Thu, ngay cả những vùng núi hẻo lánh nhất cũng hiếm thấy loại nhà cửa thế này. Vậy mà Thẩm Thu dường như chưa bao giờ nhận ra cuộc sống ở đây lại khổ cực đến thế. Mãi đến lúc sắp rời đi, hắn mới phát hiện ra mình cư nhiên đã sống trong "địa ngục" của người hiện đại suốt gần hai mươi ngày, thậm chí còn cảm thấy có chút thích thú. Hắn điên rồi sao? Hay là sau khi xuyên không, hắn đã bị sức sản xuất thấp kém của thế giới này đồng hóa? Thực sự coi mình là người cổ đại rồi? Chắc là không phải. Vậy thì... Rốt cuộc là điều gì đã khiến Thẩm Thu phớt lờ đi điều kiện sống tồi tàn này? Trong nhất thời, hắn không tìm được đáp án. Hắn im lặng đưa tay sờ lên mặt bàn, rồi cầm lấy thanh Thừa Ảnh đen kịt, xoay người đẩy cửa bước ra. Ánh nắng tràn vào phòng, đổ bóng Thẩm Thu lên nền đất gập ghềnh. Ánh sáng hơi chói mắt khiến khóe mắt hắn bỗng thấy cay cay. Hắn đưa tay che mắt, bước một bước về phía trước. Hắn bước vào vùng nắng ấm, rồi nhìn thấy nha đầu Thanh Thanh đang ngồi trên chiếc ghế què chân, tay cầm cành trúc dạy Sơn Quỷ học chữ. À, phải rồi. Hắn đã tìm thấy đáp án. Nhà cửa tốt hay xấu, địa điểm tồi tàn hay không, có phải là nhân gian địa ngục hay không, những thứ đó đều không quan trọng! Chăn đệm có mềm mại không, đồ đạc có tinh xảo không, ăn cơm rau dưa hay sơn hào hải vị, tất cả đều không quan trọng! Điều quan trọng chưa bao giờ là địa điểm. Mà là bạn đang ở bên cạnh ai. Thứ khiến Thẩm Thu có thể bỏ qua mọi sự khắc nghiệt xung quanh, chỉ giữ lại những ký ức tốt đẹp nhất, không phải là căn phòng tồi tàn này, cũng chẳng phải cái nhà vệ sinh đáng sợ kia, càng không phải không khí trong lành hay dải ngân hà rực rỡ trên đỉnh đầu mỗi đêm. Mà chính là hai người trước mắt này. Tiểu sư muội Phạm Thanh Thanh, người bạn đầu tiên Thẩm Thu quen biết ở thế giới này... Có lẽ gọi là người thân thì đúng hơn. Sơn Quỷ Công Tôn Ngu, người theo một nghĩa nào đó đã dẫn dắt Thẩm Thu bước vào võ đạo, người bằng hữu đã giúp hắn cởi bỏ tâm chướng... Một người anh em. Bất kể là sự thân thiết của con bé Thanh Thanh hay sự đơn thuần và tín nhiệm của Công Tôn Ngu, đó đều là những thứ mà Thẩm Thu rất khó cảm nhận được trong xã hội có sức sản xuất phát triển cao độ kia. Hắn đứng dưới ánh mặt trời, nhìn Thanh Thanh và Sơn Quỷ, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý nghĩ rất vu vơ. Một xã hội phát triển cao lẽ ra phải là thiên đường trong mơ của những người cổ đại này, nhưng tại sao hắn lại chẳng chút lưu luyến thời đại đó, mà lại dang rộng vòng tay đón nhận thế giới xa lạ và lạc hậu này? Vậy thì, khoa học kỹ thuật đã mang lại điều gì? Chúng ta rốt cuộc là đang tiến hóa hay thoái hóa? Trong cái xã hội trọng vật chất đó, con người ta sống sau những lớp mặt nạ vô hình. Ở thế giới này, Sơn Quỷ cũng đeo mặt nạ. Nhưng ai đáng yêu hơn? Ở quê hương của Thẩm Thu, những cô nàng bằng tuổi Thanh Thanh mặc váy công chúa, ăn kem Haagen-Dazs, tuổi còn nhỏ đã trang điểm đậm đà, sành sỏi sự đời còn hơn cả người lớn. Còn Thanh Thanh trước mắt, mặc áo vải thô, trên người đầy những mảnh vá tự khâu, con bé gầy đi nhiều, nhưng chỉ cần một miếng thịt muối hay một củ khoai tây nướng cháy đen cũng đủ khiến nó vui vẻ cả ngày. Con bé cả đời này có lẽ cũng chẳng biết mùi vị kem Haagen-Dazs là gì, cũng chẳng thể hiểu nổi tại sao lại có những cô gái cùng lứa tuổi với tam quan vặn vẹo đến mức đi nhận mấy gã trung niên béo múp dầu mỡ làm "cha nuôi". Nhưng một Thanh Thanh như vậy, liệu có ai ghét bỏ được không? Ngay cả chính Thẩm Thu cũng vậy. Ở quê nhà, hắn bị người ta vu oan, mất việc làm, mượn rượu giải sầu, đắm mình trong sắc dục, chôn giấu áp lực tận đáy lòng, giấu đi phẫn nộ sau những nụ cười giả tạo, cười nịnh nọt chỉ vì một công việc để sống tạm qua ngày. Còn ở đây, hắn tay cầm lợi rìu, khoái ý ân cừu, vì một lão già tính tình quái gở chưa từng gặp mặt mà sẵn sàng đi theo một thích khách giết người không chớp mắt. Theo chân Sơn Quỷ, trong ba ngày giết gần hai mươi người... Hắn thậm chí còn chẳng quen biết những tên Hắc Y Vệ chết dưới lưỡi rìu của mình, hắn chỉ biết rằng Lộ Bất Kị chết vì bọn chúng, hắn và Thanh Thanh cũng suýt nữa mất mạng trong tay bọn chúng. Hắn phẫn nộ, và hắn không cần phải che giấu cơn thịnh nộ đó, chỉ cần có năng lực, hắn có thể phát tiết nó ra. Hắn điên rồi sao? Một người hiện đại được giáo dục cao đẳng, chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi đã biến thành một sát nhân ma vương. Hắn điên rồi sao? Nhưng tại sao hắn lại không hề kháng cự sự thay đổi này? Là vì bị kìm nén quá lâu, hay là vì thực ra hắn chưa bao giờ thích cái gọi là "sự trưởng thành" của người lớn? Là vì khao khát tự do sao? Cũng không hẳn. Thẩm Thu hiểu rất rõ, tự do phóng túng là tự hủy hoại mình, chỉ có tự do trong khuôn khổ mới là sự tự do hoàn mỹ. Đó là tín điều nhân sinh, cũng là lằn ranh đỏ của hắn. Vậy thì, rốt cuộc điều gì đang thu hút hắn, khiến hắn không ngừng lún sâu vào thế giới mới đầy xa lạ này? "Sư huynh! Huynh đứng ngây ra đó làm gì thế? Ơ, sao huynh lại đeo túi hành lý? Huynh nói gì đi chứ." Tiếng gọi của Thanh Thanh kéo Thẩm Thu ra khỏi những suy nghĩ mông lung vô nghĩa. Hắn ngơ ngác chớp mắt, rồi ngoảnh lại nhìn căn nhà sau lưng. Chậc, dù có tô vẽ thế nào thì căn nhà này vẫn thực sự rất tồi tệ... Thẩm Thu quay đầu lại, đi về phía Thanh Thanh và Sơn Quỷ. Hắn đưa tay xoa đầu Thanh Thanh, trầm giọng nói: "Chúng ta phải đi thôi, Thanh Thanh. Về Tô Châu." "???" Nha đầu ngốc Thanh Thanh tối qua uống quá chén nên ngủ say như chết, chẳng hề biết chuyện Thẩm Thu và Sơn Quỷ đã bàn bạc với nhau. Vừa nghe tin này, con bé sững sờ tại chỗ. Nó ngơ ngác nhìn Thẩm Thu, rồi lại cúi đầu nhìn Sơn Quỷ đang ngồi xổm đằng kia. Công Tôn Ngu không ngẩng đầu lên, nhưng cành trúc trong tay y đã siết chặt lại. "Sư huynh, chúng ta..." Thanh Thanh mím môi, cúi đầu nắm lấy tay áo Thẩm Thu, lí nhí: "Chúng ta có thể nào..." "Haiz." Thẩm Thu thở dài, ôn tồn nói: "Nhưng ở Tô Châu còn có tỷ tỷ Dao Cầm mà muội vẫn hay nhắc tới, chúng ta còn có một gian sân nhỏ, sư phụ... biết đâu sư phụ vẫn đang đợi chúng ta ở đó..." Thẩm Thu bỗng khựng lại. Thanh Thanh ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn đã đẫm lệ, con bé không biết phải nói gì. Thẩm Thu đã đánh thức giấc mộng của nó. Nó sực nhớ ra mình không phải là tiểu Sơn Quỷ trong dãy Thái Hành này, nó là Phạm Thanh Thanh của thành Tô Châu, nó sớm muộn gì cũng phải trở về với thế giới của mình, phải nói lời từ biệt với tất cả những gì trước mắt. Thật là tàn nhẫn. Thẩm Thu mím môi, giọng nói càng thêm dịu dàng: "Nhưng nếu muội muốn, chúng ta có thể ở lại thêm vài ngày." "Không." Thanh Thanh quệt nước mắt, cúi đầu đi về phía phòng mình, nói: "Sư phụ vẫn đang đợi chúng ta, muội đi thu thập đồ đạc đây." Thẩm Thu và Sơn Quỷ nhìn theo bóng Thanh Thanh vào phòng. Thẩm Thu quay lại nhìn Sơn Quỷ, và Sơn Quỷ cũng đang nhìn hắn. Một lát sau, Thẩm Thu nhún vai nói: "Đừng nhìn ta như thế, ta cũng chẳng muốn về Tô Châu đâu. Nếu ngươi có thể thuyết phục được Thanh Thanh, ta thậm chí có thể để con bé lại đây cho ngươi chăm sóc nó trưởng thành." "Tin ta đi, ta thực sự sẵn lòng làm vậy. Con bé đi theo ngươi còn an toàn và hạnh phúc hơn đi theo ta nhiều." Sơn Quỷ đứng dậy. Hắn hít một hơi thật sâu, dùng giọng khàn đặc đặc trưng nói: "Đưa con bé đi đi. Thanh Thanh không thuộc về nơi này. Đây là thế giới của Sơn Quỷ, mà trong thế giới của Sơn Quỷ chỉ có máu và hận thù, con bé ở lại đây sẽ bị ta dạy hư mất." "Còn bày đặt diễn sâu!" Thẩm Thu lườm Sơn Quỷ một cái, rồi đưa thanh Thừa Ảnh tới trước mặt y. Hắn nói: "Đừng tưởng ta không nhìn ra, ngươi coi Thanh Thanh như đứa em gái đã mất của mình. Cái tên khốn nhà ngươi, làm con bé cũng coi ngươi như anh trai rồi..." "Cuối cùng, ta lại thành kẻ ác." Sơn Quỷ khẽ cười. Thẩm Thu quả nhiên thông minh, chút tiểu xảo này không qua mắt được hắn. "Thanh Thanh! Ra đây!" Thẩm Thu ném túi hành lý xuống, gọi lớn về phía phòng Thanh Thanh. Rất nhanh sau đó, Thanh Thanh ôm một cái túi nhỏ, vừa quệt nước mắt vừa bước ra cạnh sư huynh. Thẩm Thu vỗ vai con bé. Hắn nói với Sơn Quỷ: "Ta không biết chỗ các ngươi có tập tục này không, à mà hình như là có, sư phụ và Tra Bảo cũng từng như vậy... Tóm lại, hai người kết bái đi!" Thanh Thanh đột nhiên ngẩng đầu, Sơn Quỷ cũng trợn tròn mắt. Thẩm Thu chỉ vào triền núi xanh mướt trước mặt, nói: "Tuy không có quan hệ huyết thống, nhưng hai người còn giống anh em ruột hơn cả anh em ruột nữa. Chắc ta điên rồi, hai người mới quen nhau chưa đầy hai mươi ngày, thật là thấy quỷ mà." Hắn nói năng có vẻ hung hăng, nhưng lại cúi xuống nhìn Thanh Thanh: "Sao hả? Không muốn à? Không muốn thì chúng ta đi ngay bây giờ!" "Muốn ạ!" Thanh Thanh nhảy cẫng lên, Sơn Quỷ cũng gật đầu lia lịa. Tuy không có giấy vàng, chẳng biết có phải ngày lành tháng tốt không, cũng chẳng có gà trống để tế, ngay cả rượu cũng bị Thẩm Thu uống sạch tối qua. Nhưng nghi thức mà, có "vibe" là được rồi. Sơn Quỷ thô bạo dọn cái bàn của mình ra, thắp ba nén hương thô sơ, đặt một bát nước sứ lên bàn hướng về phía mặt trời. Y và Thanh Thanh quỳ trước bàn, Thẩm Thu làm người chứng giám. Hắn nhớ lại lời thoại trong phim truyền hình, kéo dài giọng nói với Sơn Quỷ và Thanh Thanh: "Hoàng thiên tại thượng, hậu thổ chứng giám, hôm nay..." "Khoan đã, sư huynh!" Thanh Thanh đang quỳ trên đất bỗng ngẩng đầu nhìn Thẩm Thu đang làm bộ mặt nghiêm túc phối hợp diễn kịch, con bé bất mãn nói: "Huynh không tham gia sao?" "Ta?" Thẩm Thu nói: "Ta với muội vốn là sư huynh muội rồi, giờ lại kết bái huynh muội nữa thì ra cái thể thống gì, truyền ra ngoài người ta cười cho thối mũi." "Thì đã sao chứ." Thanh Thanh hung hăng chỉ vào chỗ trống bên cạnh: "Huynh mau lại đây!" Sơn Quỷ cũng vuốt ve thanh Thừa Ảnh bên cạnh, lạnh lùng nói: "Ai dám cười ngươi? Cứ bảo hắn tới Thái Hành Sơn này... ta sẽ 'nói lý lẽ' với hắn cho ra trò." "Hai người thật là..." Thẩm Thu dở khóc dở cười, nhưng nhìn căn nhà tồi tàn đằng xa, hắn vẫn lắc đầu rồi bước tới quỳ cạnh Thanh Thanh. Hắn nói: "Ở quê ta không thịnh hành trò này đâu nhé. Một thanh niên ưu tú được giáo dục cao đẳng như ta mà giờ lại làm mấy cái trò thần thần quỷ quỷ này, đúng là bị hai người dạy hư rồi." "Sau này nếu ta có phát điên làm loạn chuyện gì thì hai người phải chịu trách nhiệm đấy." "Sư huynh lại nói nói gở rồi!" Thanh Thanh hừ một tiếng, rồi tò mò hỏi: "Tập tục ở Yến Kinh cổ quái vậy sao?" "Ta nói là quê nhà, không phải Yến Kinh, thôi... bỏ đi, giải thích mệt lắm." Thẩm Thu xua tay, nhìn bát nước trên bàn, nói: "Mấy cái nghi thức rườm rà cứ bỏ qua đi." Hắn cầm bát nước lên, đưa ngón tay ra hiệu cho Sơn Quỷ. Người sau khẽ cử động cổ tay, một vết cắt nhỏ xuất hiện trên ngón tay Thẩm Thu, một giọt máu rơi vào bát nước. Tiếp theo là Thanh Thanh và Sơn Quỷ cũng làm tương tự. Ba giọt máu hòa vào nhau trong bát nước dưới ánh mặt trời, khiến nước trở nên vẩn đục. Thẩm Thu nhìn bát nước đầy vẻ ái ngại, cảm thấy thế này thật mất vệ sinh, nhưng vẫn giơ tay uống một ngụm máu loãng, rồi đưa cho Thanh Thanh, cuối cùng là Sơn Quỷ. "Từ hôm nay trở đi, Thẩm Thu..." "Phạm Thanh Thanh..." "Công Tôn Ngu..." "Ba người chúng ta kết làm huynh muội khác họ, không cầu sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, chỉ nguyện chết cùng năm cùng tháng cùng ngày!" Nghi thức có thể nói là cực kỳ đơn giản. Sau khi đọc xong lời thề, Thẩm Thu liếc nhìn Sơn Quỷ, lầm bầm: "Hy vọng ngươi là cái loại sống thọ năm trăm tuổi, ta không muốn chết sớm đâu." "Ngươi mới thế ấy!" Sơn Quỷ hừ một tiếng, y đỡ Thanh Thanh dậy, bày ra dáng vẻ của một người anh cả, nói với Thẩm Thu: "Lo mà luyện võ cho tốt, đừng có tùy tiện tranh phong với người ta, mấy kẻ thích tàn nhẫn tranh đấu thường không sống thọ đâu. Nếu thực sự gặp phải phiền phức không giải quyết được..." Sơn Quỷ hít một hơi thật sâu, đưa tay xoa đầu Thanh Thanh, nghiêm túc nói với Thẩm Thu: "Thì hãy tới Thái Hành tìm ta!" "Ngươi mới thế ấy!" Thẩm Thu không phục gạt tay Sơn Quỷ ra, hắn khoác vai Thanh Thanh đang cười hớn hở, nói với Sơn Quỷ: "Nhớ kỹ đấy, Công Tôn huynh... lão ca Sơn Quỷ." "Bây giờ, ngoài tiểu Sơn Quỷ kia ra, ngươi còn có thêm hai mối bận tâm nữa, đừng làm con bé thất vọng, cũng đừng làm chúng ta thất vọng." Thẩm Thu nhấn mạnh: "Đừng có đi tìm cái chết! Lần sau gặp lại, ta hy vọng ngươi không bị thiếu tay thiếu chân nào." Sơn Quỷ nghe vậy thì ngẩn ra, một lát sau y gật đầu. Y nói với Thẩm Thu: "Đã là huynh muội thì đi theo ta, ta dẫn các ngươi đi..." "Không!" Thẩm Thu ngắt lời Sơn Quỷ. Hắn biết Sơn Quỷ muốn dẫn họ đi đâu, nhưng hắn từ chối. Hắn nghiêm túc nói với Sơn Quỷ: "Chúng ta biết càng nhiều thì càng nguy hiểm. Bí mật của ngươi cứ để nó đi theo ngươi đi, cho đến khi ta có đủ năng lực để chạm tới nó." Sơn Quỷ nhìn Thẩm Thu, trong đôi mắt đó y không thấy một chút giả dối nào. Y khẽ gật đầu, nhìn Thanh Thanh rồi nói: "Vậy thì lên đường đi, đường sá xa xôi, phải chú ý an toàn." "Cách cửa núi năm dặm có một ngôi miếu Sơn Thần, nếu cần tìm ta thì cứ để lại thư trong hộp gỗ phía sau tượng thần, ta sẽ tự khắc biết." "Sau khi ổn định chỗ ở, chúng ta cũng sẽ liên lạc với ngươi. Ngươi cần thứ gì thì cứ viết thư nói cho chúng ta biết, lo mà học chữ cho tốt vào..." "Kiến thức là sức mạnh, nhớ kỹ câu này đấy." Thẩm Thu dắt Thanh Thanh, dưới sự hộ tống của Sơn Quỷ, xoay người lên ngựa. Sơn Quỷ cũng nhảy lên yên ngựa, đeo thanh Thừa Ảnh sau lưng. Y tiễn Thẩm Thu và Thanh Thanh ra tận cửa núi ngoài cùng của dãy Thái Hành, rồi đứng trên triền núi nhìn theo hai người rời đi. Thanh Thanh và Thẩm Thu mỗi người cưỡi một con ngựa, đi được một đoạn xa, cả hai cùng ngoảnh lại nhìn. Ở triền núi phía trên, vẫn còn bóng người đứng đưa tiễn. Thẩm Thu ghì cương ngựa, vận chân khí, hướng về phía sau hét lớn: "Thái Hành có núi, trong núi có quỷ!" "Oan hồn đòi mạng, Sơn Quỷ giết người!" "Đừng, Thái Hành Sơn Quỷ!" "Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, chúng ta hẹn ngày tái ngộ!" Tiếng hét của Thẩm Thu vang vọng khắp chân núi Thái Hành. Hắn không nghe thấy tiếng đáp lại, cũng chẳng cần nghe, chỉ cần ngoảnh lại, chỉ cần Thái Hành còn đó, thì Sơn Quỷ vẫn còn đó. Bên cạnh hắn, tiểu Thanh Thanh đã lệ nhòa mặt. Con bé cũng vận chút chân khí ít ỏi, gào lớn: "Sơn Quỷ ca ca..." "Giữ gìn sức khỏe nhé, Thanh Thanh sẽ viết thư cho huynh! Nhất định phải hồi âm đấy nhé!!!"