Tôn Bình Mai ngồi thẫn thờ trên ghế đẩu, mãi cho đến khi tận mắt thấy mẹ chồng lôi từ trong gùi ra một con gà rừng. "Trời ơi, nương ơi, mẹ kiếm đâu ra con gà rừng này vậy?" Quá đỗi kinh ngạc, nàng ấy đứng bật dậy, làm đổ cả ghế. Miệng há hốc. "Phúc Bảo nghe thấy tiếng chim kêu, gọi ta lại, vừa đến nơi thì thấy con gà rừng què chân này, chẳng tốn chút sức nào đã bắt được rồi, không chỉ vậy đâu, con xem trong gùi còn có gì nữa này." Trương Kim Lan biết rõ. Người thèm ăn nhất trong nhà chính là con dâu thứ hai. Vì vậy bà ấy hay trêu chọc Tôn Bình Mai. "Đây là... ngải cứu à? Nương, nương tìm ở đâu vậy, con với đại tẩu tìm mãi chẳng thấy, cái này mà làm bánh thì ngon tuyệt cú mèo." Giọng Tôn Bình Mai trở nên vô cùng phấn khích. Nàng ấy cảm thấy như đang được đón Tết vậy. Vừa có gà lại có ngải cứu, tối còn có chồng và các con mua thịt về. Không, bữa ăn này còn ngon hơn cả Tết! "Đừng có nhìn nữa, con đem đi rửa sạch, băm nhỏ rồi trộn với bột mì thô làm bánh đi, Phúc Bảo nhà mình lớn chừng này rồi mà chưa được ăn bánh ngải cứu bao giờ, cái này khó tìm lắm, chỉ có lúc trước mưa nhiều mới có thôi. À đúng rồi, Phúc Bảo muốn uống canh gà, con dâu cả, con đem con gà rừng này đi làm thịt, nhớ hứng riêng máu ra một bát, mai đem xào ăn, còn lông thì giữ lại, phơi khô rồi nương làm cái cầu lông cho Phúc Bảo chơi, lông gà rừng đẹp, làm cầu lông chắc chắn sẽ đẹp lắm." Trương Kim Lan dứt lời liền ngồi phịch xuống ghế. Bận rộn cả buổi sáng, bà ấy mệt đến ê ẩm cả người. Sinh mấy đứa con, lại quanh năm làm lụng vất vả. Sức khỏe để lại không ít bệnh tật tiềm ẩn. "Bà ơi, cháu xoa lưng cho bà nhé." Giang Phúc Bảo rất tinh ý. Liền nhận ra bà ấy không được khỏe. Cô bé lặng lẽ đi đến phía sau bà Trương Kim Lan, nắm chặt bàn tay nhỏ thành nắm đấm, xoa lưng cho bà ấy. "Ôi chao, cháu gái ngoan của bà, sao mà đáng yêu thế này." Trương Kim Lan cảm động muốn tan chảy. Bà ấy cảm thấy cháu gái mình như tiểu đồng bên cạnh Quan Âm. Được phái xuống nhà bà ấy để báo ân. Buổi trưa, Giang Thủ Gia dẫn các cháu trai từ ngoài đồng về. Vừa bước vào cổng đã ngửi thấy mùi thịt thơm phức. Cái bụng vốn đã đói meo giờ lại sôi ùng ục. Giang Đồng Thổ, đứa con có cái miệng háu ăn chẳng kém gì nương mình, liền vứt cuốc xuống, chạy thẳng vào bếp. "Nương, nương nấu gì thế, sao thơm thế, đại bá mua thịt về rồi à?" Cậu bé cứ tưởng đại bá đã mua thịt về sớm nên nhà mới có mùi thịt thơm như vậy. "Con đói đến ngớ ngẩn rồi à? Đại bá tối mới về mà, nhìn xem, canh gà đấy! Đây là nhờ Phúc Bảo nhặt được gà rừng đấy, không có con bé thì làm gì được ăn, còn có bánh ngải cứu nữa, hồi bé con đã ăn một lần rồi, còn nhớ không, trưa nay con được no nê rồi nhé!" Tôn Bình Mai vừa nói vừa hít hà mùi thơm của canh gà. Mặt mày rạng rỡ. Đồ ăn đã nấu xong. Mười một người Giang gia quây quần bên chiếc bàn tròn. Trương Kim Lan và con dâu cả chia cho mỗi người một miếng bánh. Kèm theo một bát canh gà, thơm đến mức muốn ngất đi. Tuy rằng nấu canh gà này, nước cho hơi nhiều, gà rừng lại dai, ít mỡ, vị hơi nhạt, nhưng so với canh rau dại thì vẫn ngon hơn gấp trăm ngàn lần. Trong mỗi bát canh đều có thịt gà, không nhiều, chỉ một miếng. Chỉ có bát của Giang Phúc Bảo là có cả một cái đùi gà. "Được rồi, ăn thôi, trong nồi còn một ít, để dành tối cho Đại Hòa và mấy đứa ăn." Trương Kim Lan lên tiếng. Mọi người bắt đầu ăn. "Húp húp..." "Chụt chụt..." "Nham nham..." Trong nhà trên hiếm khi im lặng như vậy. Tiếng ăn cơm, tiếng húp canh, tiếng nhai thức ăn hòa lẫn vào nhau. Tất cả mọi người đều tập trung thưởng thức món ngon. Cắn một miếng bánh ngải cứu mềm mại, rồi húp một ngụm canh gà, ngon đến mức lông mày muốn bay lên. Canh gà được ninh nhỏ lửa trong một tiếng rưỡi. Giang Phúc Bảo cầm đùi gà, cắn một miếng. Tuy hơi dai, nhưng thịt mềm thơm, lại được nấu bằng củi, so với gà công nghiệp hiện đại thì đúng là một trời một vực. "Cháu ngoan, thịt gà ngon không?" Trương Kim Lan thấy cháu gái ăn đến mức gần như vùi cả mặt vào bát, bà ấy mỉm cười trìu mến. "Ngon ạ, bà ơi, canh gà ngon lắm, thịt cũng ngon, cháu muốn ăn mỗi ngày." Giang Phúc Bảo ăn đến mức miệng dính đầy dầu mỡ. Cô bé cầm cái đùi gà, thịt trên đó gần như đã bị gặm sạch. Dù sao gà rừng cũng nhỏ, ít thịt. Không thể sánh bằng gà nuôi béo. "Làm sao mà ăn được mỗi ngày, gà rừng khó bắt lắm, không sao, thịt lợn còn ngon hơn, tối đại bá về là được ăn rồi, thịt lợn xào dưa chua của bà là nhất đấy!" Giang Đồng Thổ, con trai út của Tôn Bình Mai, nói xong liền húp cạn chỗ canh gà còn lại trong bát. Rồi cho nốt nửa miếng bánh còn lại vào miệng. Cách ăn ngấu nghiến giống hệt nương mình. Quả nhiên là mẹ con. "Khụ khụ khụ." Y như rằng, cậu bé bị sặc. "Đói như ma đói vậy, ăn nhanh thế làm gì, giống hệt nương cháu, cái miệng tham ăn nhất! Lại đây, trong bát bà còn chút canh, uống ngụm cho trôi, đúng là đồ ngốc, ăn cái bánh cũng bị sặc." Nếu không phải trên mặt tổ mẫu Trương Kim Lan lộ vẻ lo lắng. Giang Phúc Bảo còn tưởng tổ mẫu thật sự ghét bỏ anh họ thứ năm. "Khụ khụ, tổ mẫu, khụ, canh gà và bánh ngon quá mà - Lần sau cháu uống cháo gạo lứt nhất định sẽ nhai kỹ nuốt chậm!" Giang Đồng Thổ bị mắng nhưng chẳng hề để tâm. Cậu bé cười ngây ngô, rụt cổ lại. Một lúc sau, mọi người Giang gia ăn cơm xong. Nghỉ ngơi khoảng mười lăm phút. Giang Phúc Bảo và hai ca ca lại bị nương lôi vào phòng ngủ trưa. Món ăn tối đã có, nên đội ngũ đào rau dại năm người chiều nay không lên núi nữa. Tỉnh dậy, Giang Phúc Bảo đem thau thịt lợn đã rã đông dưới gầm giường cất vào không gian, sau đó bê một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi ở sân, nhìn tổ mẫu và nương vá quần áo. Giang gia đông người. Họ phải lên núi đốn củi, đào rau dại, lại còn phải làm ruộng, làm thuê, quần áo rất nhanh hỏng. Chỉ cần hơi không chú ý là rách ngay. Người thêu thùa may vá giỏi nhất Giang gia chính là nương và tổ mẫu của nguyên chủ. Vì vậy, bất cứ việc gì liên quan đến kim chỉ trong nhà đều đến tay hai người. "Nương, nương xem, trong giỏ còn kha khá ngải cứu, sắp héo rồi, có cần ngâm nước không?" Đột nhiên, một giọng nói phá vỡ sự yên tĩnh. Tôn Bình Mai xách giỏ đi nhanh từ nhà bếp ra, hỏi mẹ chồng. "Không ngâm, con đem đi rửa sạch, thái nhỏ, trộn với bột mì, chưa cần cán, để trong thau, lấy vải phủ lên, đợi Đại Hòa bọn họ về rồi hãy cán, mỗi người hai cái bánh, ăn kèm dưa muối xào thịt, cũng đủ rồi, còn canh gà, trưa nay mình đã uống rồi, phần còn lại để cho Đại Hòa bọn họ uống đi, chỗ đó còn nhiều ngải cứu, mai mình lại đi hái." Trương Kim Lan liếc mắt nhìn, dặn dò. "Vâng, con đi làm ngay." Tôn Bình Mai sảng khoái đáp, tuy ngày thường nàng ấy tham ăn, lại háu miệng, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn, không hề lười biếng. Thời gian cứ thế trôi qua từng chút một.