"Sư huynh ơi..." Thanh Thanh kéo dài giọng, níu chặt lấy cổ tay Thẩm Thu không chịu buông. Con bé hệt như một đứa trẻ tội nghiệp không muốn người thân rời đi. Đứng trước hiên nhà, nàng nhìn sư huynh đã thay bộ hắc y, giắt hai lưỡi rìu bên hông, rồi lại nhìn về phía Sơn Quỷ đang đứng đợi ở đằng xa. Nàng bĩu môi, nói với Thẩm Thu: "Huynh đừng đi có được không? Đừng bỏ muội lại một mình ở đây, sư huynh... muội sợ lắm." "Ngoan nào, Thanh Thanh." Nhìn vẻ mặt sắp khóc đến nơi của Thanh Thanh, lòng Thẩm Thu khẽ chùng xuống. Kiếp trước hắn chẳng có lấy một đứa em gái đáng yêu thế này để mà làm nũng, huống chi nửa tháng qua cùng Thanh Thanh đồng cam cộng khổ, trải qua sinh tử, nương tựa lẫn nhau, nha đầu đơn thuần này đã thực sự chiếm một vị trí trong lòng hắn. "Sơn Quỷ nói lũ cẩu tặc Bắc triều sắp rút khỏi Thái Hành rồi. Một khi chúng đi, mối thù này sẽ chẳng bao giờ báo được. Ta suýt bị chúng giết, muội suýt bị chúng bắt đi, còn cả sư phụ nữa..." Thẩm Thu khựng lại một chút, hắn xoa đầu Thanh Thanh, bảo: "Chuyến này đi, bất kể kết quả thế nào, tối đa ba ngày chúng ta sẽ quay lại. Ta đã dạy muội nấu cơm, cũng để lại cho muội ít lương khô. Dân sơn cước quanh đây sợ Sơn Quỷ nên không dám lại gần đâu." "Muội cứ ngoan ngoãn ở lại đây chờ sư huynh về, rồi ta sẽ đưa muội về lại Tô Châu." "Cho muội đi cùng với mà." Thanh Thanh thấy làm nũng không xong liền nắm lấy tay Thẩm Thu, nài nỉ: "Muội cũng có thể giúp sức mà. Sơn Quỷ đại ca cho muội chiếc vòng tay này, hôm qua muội còn dùng nó bắn chết được thỏ đấy. Đây là cơ quan Mặc gia, lợi hại lắm." "Ngoan nào." Thẩm Thu thở dài, hắn đưa tay nhẹ nhàng ôm lấy đầu Thanh Thanh. Tiểu sư muội không giãy giụa, nàng áp mặt vào bụng Thẩm Thu, khẽ nức nở. "Sư huynh là đấng nam nhi, sao có thể để muội đi theo mạo hiểm được?" "Muội cứ ở lại đây. Dưới gầm giường phòng ta có giấu một thanh đao, con ngựa kia cũng để lại cho muội. Nếu gặp nguy hiểm thì cứ chạy vào rừng sâu, cách đây ba dặm có một thôn xóm." "Cứ nói muội là người nhà của Sơn Quỷ, dân làng sẽ tự khắc bảo vệ muội." Thẩm Thu cúi đầu nhìn Thanh Thanh đang rưng rưng nước mắt, hắn mím môi hứa: "Sư huynh nhất định sẽ trở về. Mối thù muội bị ức hiếp, sư huynh sẽ đòi lại cho muội!" "Vậy huynh nhất định phải nhanh chóng quay về đấy." Thanh Thanh dụi mắt, nàng đưa ngón tay út ra trước mặt Thẩm Thu: "Muội sẽ ở đây đợi các huynh. Ngoéo tay làm chứng nhé?" "Ha ha ha, ngoéo tay." Thẩm Thu dùng ngón út móc lấy ngón tay của Thanh Thanh. Đây là trò chơi mà hắn dạy con bé lúc rảnh rỗi mấy ngày trước. Tạm biệt Thanh Thanh đang lưu luyến không rời, Thẩm Thu theo chân Sơn Quỷ xuống núi. Hắn ngoảnh lại nhìn, trên sườn núi, Thanh Thanh đang dắt ngựa vẫy tay chào mình. Thẩm Thu cũng giơ tay vẫy lại. Một lát sau, hai người tiến vào rừng sâu. Sơn Quỷ vốn là kẻ lầm lì, còn Thẩm Thu đây là lần đầu tiên chủ động đi chém giết nên lòng không tránh khỏi căng thẳng, hắn liên tục điều chỉnh nhịp thở. Cũng may có chân khí lưu chuyển trong cơ thể giúp xua tan mệt mỏi khi đi đường dài, nên hắn vẫn chưa thấy đuối sức. Công Tôn Ngu thông thuộc vùng núi sâu này một cách lạ thường. Y dẫn Thẩm Thu đi theo đường mòn, dọc theo một con sông xuôi xuống dưới. Sau hai canh giờ bôn ba, họ đã tới vùng ngoại vi dãy Thái Hành. "Ta thực sự tò mò, làm sao huynh tìm được đám người Bắc triều đó giữa núi non trùng điệp thế này?" Thẩm Thu đi sau lưng Sơn Quỷ, hỏi: "Chẳng lẽ huynh có thuật nghìn dặm truy tung sao?" Sơn Quỷ quay đầu nhìn hắn với ánh mắt cổ quái, thấp giọng đáp: "Dấu vết. Con người đi trong núi để lại dấu vết rất khác với thú vật, nhìn qua là nhận ra ngay." "Ồ, giống như thợ săn vậy." Thẩm Thu gật đầu, lại hỏi tiếp: "Công Tôn huynh, huynh... vốn là thợ săn sao?" Sơn Quỷ lắc đầu, y không muốn trả lời vấn đề này. Nhưng Thẩm Thu cứ hỏi tới hỏi lui, có lẽ vì bị hỏi đến phát phiền, Sơn Quỷ mới buông một câu: "Ta ở trong núi mười tám năm, tự học lấy." Mười tám năm? Gã này một mình sống trong rừng sâu suốt mười tám năm sao... Thẩm Thu không nhịn được mà tặc lưỡi cảm thán. Thật là lợi hại. Chẳng trách vùng núi này trong mắt y chẳng khác nào vườn sau nhà mình. "Dừng bước!" Đi thêm chừng ba nén nhang, hai người leo lên một đỉnh núi nhỏ. Thẩm Thu định đứng thẳng người dậy thì bị Sơn Quỷ ấn vai xuống, bắt nằm rạp trên mặt đất. Sơn Quỷ chỉ về phía triền núi bên kia, hạ giọng: "Phía trước có tiếng ngựa hí." Thẩm Thu liếc nhìn Sơn Quỷ một cái. Tai gã này thính thật, mình thì chẳng nghe thấy gì cả. Hắn cùng Công Tôn Ngu nằm phục tại chỗ gần ba phút, quả nhiên thấy một đội kỵ sĩ áo đen phóng ngựa băng qua vị trí phía dưới vài trăm mét. Bảy người. "Đám người Bắc triều vào núi ban đầu có hơn hai mươi tên, sau đó có thêm bốn mươi tên tiếp viện." Sơn Quỷ thì thầm: "Nếu không còn viện binh khác, thì số còn lại không quá mười tên. Đây là toán cuối cùng rồi." Thẩm Thu mím môi. Theo lời Sơn Quỷ, trong nửa tháng qua, một mình y đã giết hơn bốn mươi người trong núi này? Thẩm Thu lập tức có một nhận thức mới về sức phá hoại của các cao thủ võ lâm. Hắn hỏi: "Nếu vẫn còn viện binh thì sao?" "Thì rút." Sơn Quỷ không chút do dự đáp: "Chờ chúng phân tán rồi mới tập kích." Thẩm Thu gật đầu tán thành. Đợi đội nhân mã kia đi khuất vài phút, Sơn Quỷ cùng hắn xuống triền núi, lần theo dấu vết truy đuổi đến tận bờ sông. Đội quân kia dường như đang nghỉ ngơi trong rừng, tiếng trò chuyện vẳng lại. Sơn Quỷ nằm phục trong bụi cỏ, thể hiện sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc. Toán người kia nghỉ ngơi xong lại tiếp tục lên đường, nhưng đường núi phía trước khó đi, không tiện cưỡi ngựa nên bọn chúng đành dắt ngựa đi bộ. Hắc Y Vệ tổn thất thảm trọng dưới những cuộc tập kích của Sơn Quỷ, hơn nữa thời hạn ba ngày của Đô thống đã là ngày thứ hai. Đám người này bắt đầu làm việc tắc trách, vì sợ bị Sơn Quỷ xuất quỷ nhập thần tập kích nên chúng không dám phân tán tìm manh mối, mà cứ đi túm tụm như đang dạo chơi ngoại thành. Sơn Quỷ và Thẩm Thu bám theo chúng hơn một canh giờ, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Sơn Quỷ mới đưa ra quyết định. Y nói với Thẩm Thu: "Xung quanh không có nhân mã tiếp ứng, đây chắc không phải mồi nhử." "Trước đây khi ta tập sát, nếu đối phương từ năm người trở lên, ta thường đợi đến lúc trời sập tối mới động thủ để tránh có kẻ chạy thoát gây phiền phức." Thẩm Thu gật đầu, hắn hiểu ý của Sơn Quỷ. Hiện tại có hai người, có thể thử giết sạch đội nhân mã này ngay lúc hoàng hôn. Hắn nắm chặt rìu, chuẩn bị chiến đấu nhưng lại bị Sơn Quỷ ấn xuống. Người sau lắc đầu, thì thầm: "Ta lên trước làm mồi nhử, ngươi ở phía sau đánh lén... Đừng cận chiến, dùng phi rìu!" "Được!" Thẩm Thu lập tức đồng ý. Sơn Quỷ vẫn chưa yên tâm về võ nghệ của hắn. Như y đã nói, đội nhân mã này đều mang theo cung nỏ, ban đêm thì cung nỏ vô dụng, nhưng lúc hoàng hôn thế này, một khi bị khóa mục tiêu thì vẫn rất phiền phức. Thế nên việc làm mồi nhử nguy hiểm này phải để Sơn Quỷ đảm nhận. Sơn Quỷ khoác kiếm, lặng lẽ nhảy lên cành cây, thân hình linh hoạt như một con vượn. Y ngồi xổm trên cành cây nhìn xuống dưới, ánh mắt mang theo nhiều ẩn ý. Thẩm Thu đại khái là hiểu được. Sơn Quỷ đang lo lắng không biết Thẩm Thu có hoàn thành được nhiệm vụ đánh lén sau lưng hay không. "Yên tâm đi." Thẩm Thu làm khẩu hình với Sơn Quỷ, rồi ra dấu tay ra hiệu đã hiểu. Hắn lùi lại vài bước, ẩn mình trong bụi cỏ rậm rạp, hai tay tháo hai thanh rìu bên hông xuống. Bộ Hắc Phong Thập Bát Rìu này có những chiêu thức phi rìu chuyên dụng. Thẩm Thu đã luyện tập rất thuần thục trong những lần đối kháng với Tra Bảo, điều duy nhất hạn chế hắn lúc này chính là vấn đề tâm lý. Nói đơn giản, một người xuyên không từ hiện đại như Thẩm Thu liệu có thể nhẫn tâm xuống tay giết người hay không? Lần trước giết Tra Bảo là tình thế ép buộc, chó cùng rứt giậu. Nhưng lần này thì khác. Lần này, hắn chủ động đi tước đoạt mạng sống của kẻ khác. "Thẩm Thu à Thẩm Thu, lúc đó ngươi đã muốn chém chết tên họ Triệu kia biết bao... Những việc hắn làm, dựa vào cái gì mà bắt ngươi phải hy sinh?" Thẩm Thu nắm chặt rìu, nhìn Sơn Quỷ như một bóng ma đang áp sát đám giặc đang nghỉ ngơi bên bờ sông. Hắn khẽ tự nhủ với chính mình: "Ngươi không thể làm vậy, thế giới kia không cho phép ngươi làm vậy. Ngươi không thể hóa thân thành dã thú, nhe nanh múa vuốt, tùy ý hành động ở nơi đó." "Nhưng thế giới này... thì có thể." Thẩm Thu như đang tự thôi miên chính mình, hắn mím môi: "Đừng nhẫn nhịn nữa, những oán hận, những phẫn nộ, những khuất nhục đó, không cần phải nhịn nữa. Đừng nhịn nữa!" "Kẻ nào còn dám khinh nhục ngươi, kẻ nào còn dám trói buộc ngươi, thì..." "Giết!" Hắn như một con mãnh hổ phục trong bụi cỏ, lặng lẽ rút ngắn khoảng cách với đám người Bắc triều, đôi mắt trợn trừng hiện lên những tia máu. Ký ức kiếp trước và kiếp này đan xen trong đầu như những tia lửa điện, bùng lên thành ngọn lửa rực cháy. Hắn thấy Sơn Quỷ thực hiện một cú nhảy từ trên cành cây lao xuống. Thanh hắc kiếm sắc lạnh đâm xuyên sọ một gã hán tử đội nón lá, y như một con hổ lao vào bầy cừu, khiến những tên còn lại kinh hoàng né tránh. Hắn thấy Sơn Quỷ lại vung kiếm, chém gục một tên giặc vừa mới rút đao, rồi không thèm ngoảnh lại mà nhảy vọt vào rừng. Hắn thấy đám giặc kia giương cung bắn tên, muốn giữ chân Sơn Quỷ. Hắn thấy tất cả bọn chúng đều quay hướng về phía Công Tôn Ngu. "Chính là lúc này!" Thẩm Thu từ trong bụi cỏ lao vọt ra vài bước, đứng thẳng người, chân khí vận chuyển, hắn quát lớn một tiếng, hai thanh rìu tay một trái một phải xé gió lao đi. Hắc Phong Thập Bát Rìu... Đoạt Mệnh Rìu! "Phập!" Thanh rìu tay trái bay xa hơn một trượng, găm mạnh vào lưng một tên đang định bắn cung. Lưỡi rìu sắc bén dưới động năng cực mạnh đã đánh nát xương sống, cắm thẳng vào tim. Thanh rìu tay phải hơi chệch hướng, có lẽ do Thẩm Thu dùng sức quá mạnh, lưỡi rìu xoay tròn chém đứt chân trái của một tên khác, khiến gã gào thét ngã gục xuống đất. Thẩm Thu với đôi mắt đỏ ngầu, tay không lao tới, vớ lấy một mũi tên rơi trên đất, quỳ gối đè nghiến lên ngực tên đó, tay phải đâm mạnh xuống. Mũi tên xuyên thủng hốc mắt, cắm thẳng vào não bộ. Bảy người bị Sơn Quỷ và Thẩm Thu tiền hậu giáp kích, nhờ lợi thế đánh lén mà trong nháy mắt đã chết bốn tên. Ba tên còn lại hoàn toàn mất sạch ý chí chiến đấu, liền bỏ chạy theo ba hướng khác nhau. "Ngươi bên trái!" Tiếng của Sơn Quỷ vọng lại từ xa. Thẩm Thu thở hồng hộc, vớ lấy hai thanh rìu dính máu, đuổi theo tên giặc đang chạy về phía bên trái. Tên đó đã sợ đến mất mật. Gã điên cuồng chạy trốn trong rừng. Bóng dáng vạm vỡ đó trong mắt Thẩm Thu dần trùng khớp với tên họ Triệu đã bắt hắn gánh tội thay trong sự cố y khoa kiếp trước. Cơn oán hận tích tụ bấy lâu nay như ngọn lửa bùng phát. Thẩm Thu vừa chạy vừa vung rìu tay trái, thêm một chiêu Đoạt Mệnh Rìu xé gió lao đi, nhưng bị tên đó lăn lộn trên đất tránh được. Hắc Y Vệ Bắc triều đều là người có võ, dù công phu không cao nhưng kinh nghiệm thực chiến thì đầy mình. Kẻ chạy trốn ngoảnh lại nhìn, thấy phía sau chỉ có một thiếu niên gầy gò, gương mặt còn non nớt đang truy đuổi, không thấy bóng dáng đáng sợ của Sơn Quỷ đâu. Gã lấy lại can đảm, lập tức bật dậy. Gã rút Nhạn Linh đao, gương mặt lộ vẻ dữ tợn liều chết, gầm lên một tiếng rồi lao về phía Thẩm Thu. Đôi mắt Thẩm Thu đỏ rực, hắn nhìn gã đại hán hung tợn trước mặt, thấy đối phương hai tay nắm đao chém tới. Chậm! Quá chậm! So với Sơn Quỷ thì quá chậm, mà so với Phong Lôi Chỉ của Tra Bảo cũng chậm hơn rất nhiều. Thẩm Thu vừa chạy vừa nghiêng người, bước chân dịch sang trái né tránh nhát đao bổ xuống, thanh rìu tay phải nương theo đà lao tới mà hất ngược lên. Lưỡi rìu sắc bén mang theo tiếng rít, chém thẳng vào cằm tên tặc tử. Máu tươi văng tung tóe, hơn nửa hộp sọ bị cú đánh toàn lực này hất bay ra ngoài. "Họ Triệu, chết đi cho ta!!!" Thẩm Thu hét lớn một tiếng, xoay người đá một cước vào cái xác đã vỡ nát sọ, đá văng gã ra xa hơn một trượng. Máu tươi bắn đầy lên người, lên mặt hắn, mùi tanh nồng nặc khiến nhịp thở của Thẩm Thu trở nên dồn dập. Hắn nắm chặt rìu đứng tại chỗ, hít hà từng ngụm khí lớn. Trong lòng không hề có cảm giác ghê tởm hay sợ hãi. Máu tươi, thi thể, những thứ này hắn đã thấy quá nhiều rồi. Cảm giác kích động đó... Chỉ là nội tâm chưa bao giờ cảm thấy sảng khoái đến thế. Nỗi uất hận tích tụ bao năm qua cuối cùng cũng được giải tỏa. Nói theo cách của Đạo gia, đây chính là chém tâm ma, chém đứt mọi ân oán của kiếp trước. Phía sau có tiếng động, Thẩm Thu cầm rìu quay đầu lại, thấy Sơn Quỷ tay cầm thanh kiếm còn vương máu đang vội vàng chạy tới. Dù không nhìn thấy biểu cảm dưới lớp mặt nạ, nhưng có thể đoán được... Vị Sơn Quỷ lạnh lùng này chắc hẳn cũng đang lo lắng cho hắn. "Sao lại khóc?" Sơn Quỷ dùng giọng điệu cổ quái hỏi: "Lần đầu giết người nên sợ à? Sa điêu." "Cái từ đó không phải dùng như vậy!" Thẩm Thu bị từ lóng hiện đại đột ngột thốt ra từ miệng Sơn Quỷ làm cho dở khóc dở cười, nhưng hắn cũng chẳng còn tâm trí đâu mà sửa sai. Hắn quệt máu và mồ hôi trên mặt. Đúng, đó là mồ hôi! Chứ không phải những giọt nước mắt yếu đuối. Hắn vươn tay gỡ thanh rìu tay trái đang cắm trên thân cây bên cạnh, giắt lại vào hông, rồi hứng thú bừng bừng bắt đầu lục lọi trên xác tên Hắc Y Vệ. Vài lượng bạc vụn, một tấm thẻ bài Hắc Y Vệ, hai con dao găm, và mấy lọ thuốc mỡ. Chỉ có bấy nhiêu. "Bên kia còn nhiều lắm." Sơn Quỷ nhìn Thẩm Thu đang hào hứng sờ soạn thi thể, y nói: "Ngươi có hứng thú thì cứ đi xử lý đi. Chúng ta nghỉ ngơi ở đây một canh giờ, vào đêm sẽ tiếp tục!" "Được thôi, huynh quyết định đi." Thẩm Thu bỏ bạc vụn vào túi tiền của mình, đó là cái túi thêu hình con vịt mà nha đầu Thanh Thanh cho hắn mượn, đang buộc ở thắt lưng. "Mang theo cung nỏ nữa." Sơn Quỷ nhắc nhở: "Buổi tối sẽ hữu dụng đấy, ngươi biết dùng cung không?" "À... không biết." Thẩm Thu thành thật đáp: "Quê ta không cho dùng, thực tế thì ngay cả dao nhỏ cũng không được tùy tiện dùng." "Đi lấy hai bộ tới đây." Sơn Quỷ ngồi xếp bằng trên một tảng đá dưới gốc cây, bảo Thẩm Thu: "Ta dạy cho. Còn nữa, lần này làm tốt lắm... Sa điêu." "Ta đã nói rồi, cái từ đó không phải dùng như vậy! Gọi ta là Thẩm Thu, được không?" "Được thôi, sa điêu."