Diêu Dao chỉ cảm thấy kì lạ. Sau khi rời khỏi tiệm làm vườn, cô kéo áo khoác của Mai Lâm, vô cùng nghiêm túc nhìn thầy ấy, ánh mắt thậm chí còn mang theo chất vấn. "Cô ấy nói vậy là có ý gì? Cái gì mà em nhất định sẽ vào quân đội?" Một loại kiến thức bình thường mà một người xa lạ như cô chủ tiệm hoa cũng biết, nhưng Diêu Dao lại hoàn toàn không hay. Cũng chính vào khoảnh khắc này, cô nhận ra rằng sau khi xuyên không đến đây, cô và những người bản địa của thế giới này có một khoảng cách thông tin tự nhiên rất lớn. Dưới cái hợp đồng nhập học tưởng chừng quá tốt kia, rốt cuộc còn ẩn chứa bao nhiêu quy tắc ngầm của tinh tế? Mai Lâm quay người, nhìn Diêu Dao đang xù lông lên như một con nhím, đôi mắt xanh lam của anh ta tràn đầy vẻ đương nhiên. Và cái vẻ đương nhiên đó, lại hiện lên trong mắt Diêu Dao một cách đặc biệt tàn nhẫn. "Bởi vì em là cấp S." Diêu Dao buông nhẹ tay áo Mai Lâm, khó tin nhìn thầy ấy. Vậy thì những lời Mai Lộ nói trên tinh hạm trước đây rằng cấp S không sợ gì cả và tự do, hóa ra đều chỉ là ảo tưởng thôi. "Có thể em không cảm thấy, nhưng thực ra thầy đây cũng là người đã rút lui từ quân đội, được đặc biệt mời đến để dạy dỗ em." "Em đoán xem, tại sao họ lại có kế hoạch như vậy?" Nụ cười thường ngày của Mai Lâm vốn luôn tùy tiện, giờ phút này lại mang theo một ẩn ý khác. Anh ta nhìn Diêu Dao với ánh mắt như một người lớn nhìn một đứa trẻ chưa trưởng thành, vừa bao dung lại vừa buồn cười. Trong phút chốc, Diêu Dao chỉ cảm thấy rợn tóc gáy. Cô định tiếp tục nghi ngờ, nhưng cô lập tức nhận ra tình trạng hiện tại của mình. Sự ôn hòa và ưu đãi từ Bắc Minh, lời khen ngợi của Mai Lộ, sự chăm sóc từ Văn Sâm, cảm giác tự do khi rời Trần Vân Tinh, dường như mọi thứ đều trở nên tốt đẹp và vui vẻ... Tất cả đều như một lớp mây mù ảo mộng bao phủ trước mắt, khiến người ta không nhìn rõ phương hướng thật sự. Giờ phút này, cô chẳng qua chỉ là cấp A ngoài mặt mà thôi. Trong mắt Mai Lâm, cô non nớt và yếu ớt đến thế, không có khả năng chiến đấu, thao tác tinh thần lực vô cùng thô ráp, cơ thể yếu đuối đồng thời còn đối mặt với áp lực kinh tế to lớn... Từng điểm từng điểm này, khi liệt kê ra, Diêu Dao đổ mồ hôi lạnh. Cô căn bản không có quyền tự quyết định tương lai của mình. Sau đó Diêu Dao mơ màng nghe Mai Lâm dặn dò về cuộc thi, rồi đăng xuất. Cô tỉnh dậy trên giường, tiện tay gạt quang não sang một bên. Vừa ngồi dậy đã thấy Lựu Lựu "lạch bạch lạch bạch" chạy đến chỗ mình. Bộ lông nó màu trắng tinh mềm mại, đôi mắt tròn xoe nhìn cô. Trên người nó vẫn còn quấn băng gạc, rõ ràng mới chịu thương nặng, nhưng lại vô cùng có tinh thần. Không biết có phải cảm nhận được cảm xúc bất thường của Diêu Dao hay không, nó tiến lên dùng đầu cọ cọ đầu gối cô, ngay sau đó dùng chiếc lưỡi mềm mại liếm lên mu bàn tay cô. Diêu Dao có một khoảnh khắc ngẩn người. Cô nâng tay lên, ôm Lựu Lựu đang vô cùng mong chờ và thân mật vào lòng, đặt lên đùi. "... Chị nhớ nhà quá." Diêu Dao nhắm mắt lại, kiềm chế cảm giác chua xót ở sống mũi, lẩm bẩm nói. Nếu không phải xuyên không, lúc này cô chắc chắn vẫn đang thong dong trong khuôn viên trường, giống như mọi sinh viên bình thường khác vác cặp sách, than vãn về lịch học dày đặc, thư viện thì chật kín chỗ. Sẽ không có ai ép buộc cô tương lai nhất định phải chọn con đường nào, cũng sẽ không bắt cô, nói rằng "em có thiên phú ở phương diện này nên nhất định phải gánh vác kỳ vọng của mọi người, đi lên chiến trường, rồi đôi tay nhuốm máu". Là một sinh viên tuân thủ pháp luật, sống trong một quốc gia hòa bình, Diêu Dao chưa từng tưởng tượng có một ngày mình sẽ phải giết người ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Cô không ghét cạnh tranh, cũng không kháng cự chiến đấu, nhưng... vì sao cô phải chiến đấu vì những người của thế giới này? Vì sao tiềm lực cấp S của cô lại nhất định phải trở thành công cụ tranh đấu của những người khác?... Cô vẫn còn quá yếu. Vì yếu, nên không có quyền lên tiếng. Nhưng những lời Mai Lộ nói vẫn có giá trị tham khảo. Ở trước mặt cấp S, dù là cơ giáp hay chiến hạm, cho dù là hợp kim đặc chế cứng rắn nhất cũng mỏng manh như giấy vụn, tùy ý người ta xoa nắn. Có được thực lực tuyệt đối mới có thể đứng trước bàn đàm phán, dùng thái độ đương nhiên như Mai Lâm đối mặt với cô, để đáp trả những kẻ muốn sai khiến mình. Cô đột nhiên mở miệng: "Lựu Lựu." "Ô?" "Chị sẽ cố gắng kiếm tiền, sau đó bồi dưỡng em. Chúng ta cùng nhau trở nên mạnh hơn, rồi tìm được con đường chỉ thuộc về chúng ta, tự do quyết định vận mệnh của chính mình!" Giọng điệu Diêu Dao vô cùng kiên định. Giây tiếp theo, cô liền cảm thấy trên mặt mình là một cảm giác ấm nóng ướt át, mang theo mùi tanh. Cô vừa quay đầu, liền thấy Lựu Lựu dùng cái lưỡi dài đầy nước bọt liếm ướt nửa mặt cô. "..." "Chị coi như em đã đồng ý."... Ngày thi đấu. Ai cũng biết, cuộc thi hoa cỏ lộng lẫy là một cuộc thi do Tinh Võng độc quyền tổ chức, quy mô lớn nhưng lưu lượng (người xem) thì bình thường. Lý do không gì khác, trình độ quá thấp. Số lượng người có tinh thần lực cấp C trong toàn Liên Bang chiếm tới 70%. Dưới sự hỗ trợ đặc biệt của Tinh Võng, tất cả những khuyết điểm trong thực tế như "khả năng cảm ứng kém","khả năng thao tác thực tế yếu" đều không còn là khuyết điểm. Treo cờ hiệu "Tinh Võng là sân khấu trong mơ", bỏ vốn lớn mời người nổi tiếng làm giám khảo và khách mời, mục đích muốn thông qua đề tài "hoa cỏ ảo mộng" để tạo nên một ngôi sao hái ra tiền tiếp theo. Kết quả thi đấu chỉ có thể hướng về kết quả mà các nhà đầu tư mong muốn. Những nhân vật nổi tiếng trên Tinh Võng tự mang theo lượng người hâm mộ cũng đã sớm bắt đầu quảng bá cho mình. Mà tất cả những điều này, Diêu Dao hoàn toàn không biết! Nếu không phải tinh thần lực cấp A của cô là tấm vé vững chắc, cô nhất định đã bị loại nhanh chóng từ vòng tuyển chọn ban đầu rồi. Trên màn hình ảo, cô gái tóc trắng và người đàn ông tóc vàng bên cạnh chia tay nhau, sau đó cô một mình đi vào khu vực chuẩn bị ở hậu trường. "Cô ấy là thí sinh cấp A kia sao? Ngoại hình cũng không tệ nhỉ, tiếc quá!" "Đúng vậy, nhưng ai bảo cô ấy lại đụng phải tiểu thư dòng chính nhà Tây Môn chứ. Người ta không chỉ là quý nữ cấp A, mà còn là phu nhân tương lai của nhà họ Hoắc nữa. Một thường dân chỉ có ngoại hình sao có thể so được." Người kia chuyển đề tài: "Cũng không thể nói như vậy." "Hả? Nói sao cơ?" "Nếu cô ấy may mắn được người xem chú ý, dù có thua cuộc, nhưng sau khi được công ty ký hợp đồng, lần tới lại tìm cơ hội cho cô ấy lên, còn có thể mượn lần này để lăng xê một đợt, một công đôi việc, không tốt đẹp sao?" "Anh nói đúng, vẫn là anh có kinh nghiệm! Nhưng điều này còn phải xem cô ấy có biết phấn đấu hay không." Hai nhân viên công tác mượn hệ thống giám sát nhìn cô gái kia đi vào phòng chờ, tìm một góc ghế ngồi xuống, hoàn toàn không hề cố tình tìm vị trí gần camera hay thuận lợi như những người khác. Một khi thí sinh đã vào trong trường quay, sẽ không còn cái gọi là quyền riêng tư nữa. Mọi cử chỉ, hành động đều bị khán giả đang xem phát sóng trực tiếp thu vào mắt. "..." Hai người nhìn nhau. "Cô ấy có nghiêm túc không đấy?" "Ai biết được..." Diêu Dao trong màn hình không quá nổi bật giữa rất nhiều thí sinh. Cô chỉ lướt tay trên quang não, đặc biệt yên tĩnh. "Đây là lần thứ ba em tham gia cuộc thi này rồi, nhưng vẫn hồi hộp quá..." "Không sao đâu, chúng ta cứ cố gắng hết sức. Được thêm một người nhìn thấy, được thêm một người công nhận là tốt rồi." Diêu Dao theo bản năng ngẩng đầu vì sự mong đợi trong giọng nói của hai nữ sinh bên cạnh. Họ nhanh chóng nhận ra ánh mắt của Diêu Dao, hai người nhìn nhau, một người trong số đó thân thiện nói: "Em là lần đầu tiên tham gia thi à?" "Vâng, hai chị đều là nghệ nhân hoa sao?" "Đúng vậy! Ước mơ của chị là trở thành nghệ nhân hoa nổi tiếng khắp tinh tế, một ngày nào đó có thể đưa tác phẩm của mình đến Hoa Hải Tinh, tham gia triển lãm hoa Gevoges!" "Đó là triển lãm hoa hoành tráng nhất tinh tế đấy, mỗi khi đến thời điểm đó, vé tàu đến Hoa Hải Tinh đều có giá trên trời, hơn nữa còn "một vé khó cầu"!" Diêu Dao có thể thấy được tình yêu của họ dành cho nghề này qua sự say mê không kìm nén được trong giọng nói và ánh mắt sáng rực như sao trời ấy. Khác với cô, người chỉ tham gia cuộc thi vì lợi ích cá nhân, họ đã chuẩn bị đầy đủ và đang phấn đấu vì ước mơ. "Thật tốt quá!" Diêu Dao mỉm cười nói: "Chúc hai chị đều đạt được thành tích tốt nhé." Có lẽ vì cô quá chân thành, cả hai đều hơi ngạc nhiên, dường như hoàn toàn không ngờ trong phòng chờ bề ngoài hòa thuận nhưng thực chất đầy rẫy âm mưu này lại nhận được một lời chúc chân thành đến vậy. Trong màn hình, đối mặt với hàng ngàn hàng vạn ánh mắt đang dõi theo, không hề có sự buông lỏng thật sự nào. Một người trong số đó ghé sát tai Diêu Dao, dùng giọng nói chỉ hai người họ nghe thấy được: "Ở đây có camera, nếu có người cố ý bắt chuyện với em, em phải cẩn thận một chút... Kết quả thi đấu có bất kỳ tranh cãi nào, em cũng đừng ngạc nhiên." Diêu Dao theo bản năng nắm chặt tay, đáy mắt xanh biếc như có một tầng màu sẫm lắng đọng. "Ừm, cảm ơn, em biết rồi." Kết quả không có gì bất ngờ. Cuộc đấu tranh lợi ích ở thế giới này còn khoa trương hơn thế giới của cô vài lần. Chiến tranh tạo nên quân đội, tư bản kiểm soát quyền lực, vì miếng bánh lợi ích mà định đoạt vận mệnh của con người. Dưới một lớp bóng tối như vậy, những giấc mơ lấp lánh trong mắt họ, trong mắt Diêu Dao, đều sẽ bị chà đạp. Diêu Dao đứng dậy, rời khỏi phòng chờ dưới ánh mắt ngạc nhiên của rất nhiều người. "... Sao lại có người hoàn toàn không để ý đến camera chứ?" "Không biết, có thể là quá "tự tin" chăng?" Thì thầm bàn tán một lát, đa số mọi người lại lập tức thu lại ánh mắt, quay về với sự chuẩn bị cho phần trình diễn của mình. Phòng chờ nằm trong một tòa nhà lớn. Là địa điểm tổ chức mỗi cuộc thi nghệ thuật hoa, phía sau tòa nhà có một khu vườn rất đẹp, còn có một nhà kính chuyên dùng để nuôi dưỡng thực vật. Diêu Dao đi trong vườn hoa, ở đây có rất nhiều loài thực vật mà thậm chí cô còn không biết tên. Không rõ là do bản thân cô vốn không am hiểu về các loài hoa, hay là do trải qua thời gian dài biến đổi, rất nhiều loài đã bị lai tạo, thay đổi thành hình dạng mà cô không quen thuộc. Trong vườn còn có vài người khác, dường như đang tìm cảm hứng bằng cách thưởng thức hoa tươi. Diêu Dao khựng lại, đột nhiên cảm thấy có một sự khác thường, nhịp tim chợt tăng tốc. Rõ ràng xung quanh không có bất kỳ âm thanh nào, nhưng dường như cô lại cảm nhận được có một "sự tồn tại" nào đó đang đầy ác ý nhìn chằm chằm mình. Diêu Dao đột nhiên quay đầu lại, nhưng phía sau không một bóng người. Ngón tay cô hơi run rẩy, nghi ngờ chuẩn bị tiếp tục đi về phía trước, nhưng cảm giác bất an mãnh liệt kia giống như đám mây đen lơ lửng ngày càng dày đặc. Bước chân Diêu Dao chậm dần, nhẹ nhàng hơn, hơi thở cũng rõ ràng, không biết từ lúc nào mồ hôi đã túa ra sau tai. "Đinh!" Diêu Dao cảm thấy tinh thần chấn động, dường như trong lúc vô thức mình đã bắn ra cái gì đó. Cô lập tức quay đầu lại, liền thấy vài người không biết từ đâu nhảy ra, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, mắt đỏ bừng xông về phía cô. Họ nhìn chằm chằm Diêu Dao, dường như không hiểu sao đòn tấn công tinh thần lực của mình lại bị một người mới chưa từng trải qua huấn luyện phòng thủ tinh thần bài bản nào đỡ được một cách hoàn hảo. Thậm chí cô ta chẳng hề hấn gì! Không lẽ cấp S đều là những kẻ ghê gớm như vậy sao? "Không giống như báo cáo! Ra tay nhanh!" "Xẹt xẹt!" Diêu Dao loạng choạng trốn vào bụi hoa gần đó, cành cây cắt qua vạt váy cô. Trong lúc chạy vội, cô thoáng thấy bóng dáng người đàn ông tóc vàng ở ngoài vườn. Tiếng viên đạn xé không khí, tiếng còi cảnh sát sắc nhọn vang vọng khắp không trung. Cô đáng lẽ phải gọi Mai Lâm rồi kêu cứu. Nhưng không hiểu sao, ngay khoảnh khắc sắp mở miệng, cô theo bản năng chần chừ. Và đúng lúc này, Diêu Dao thấy bên cạnh có một cô gái váy đỏ cùng tuổi mình cau mày, tiện tay kéo một người qua đường che chắn phía trước để chặn vài viên đạn. Động tác của cô gái thuần thục, như thể đã làm vậy hàng trăm hàng ngàn lần. "Á! Buông tôi ra!" Tiếng viên đạn găm vào da thịt cùng với tiếng kêu la ầm ĩ tràn ngập trong khu vườn vốn xa hoa tráng lệ này. Máu tanh vương vãi trên những cánh hoa trắng muốt. Một viên đạn sượt qua cổ Diêu Dao, để lại một vệt máu dài. "Ám sát? Gia tộc nào vô lễ muốn ngăn cản con đường vô địch của tôi vậy?" Diêu Dao kinh ngạc nhìn cô gái kia, hoàn toàn không để ý đến người bị cô ta dùng làm bia đỡ đạn đang sống chết hay khóc lóc giãy giụa. Giọng điệu của cô gái đầy vẻ khó chịu và kiêu ngạo. Trong lúc hỗn loạn, cùng với cảm giác lạnh lẽo trên cổ, não bộ của Diêu Dao đột nhiên trở nên cực kỳ tỉnh táo, như có một giọng nói rõ ràng nào đó đang sắp xếp lại suy nghĩ của cô. Mục tiêu của những kẻ này không nghi ngờ gì chính là cô. Cô gái váy đỏ kia bị cô liên lụy, nhưng có thể vì đã từng gặp quá nhiều tình huống tương tự nên đã hiểu lầm. Cô rõ ràng chẳng làm gì cả, tại sao lại có người ám sát cô? Ý nghĩ ngây thơ đó vừa xuất hiện trong một khoảnh khắc đã bị Diêu Dao xóa sổ khỏi đầu. Định mệnh dường như đang thì thầm bên tai cô, chỉ rõ cho cô phương hướng duy nhất, chính xác. Đúng. Câu trả lời chỉ có một. Cô là cấp S tương lai đã được học viện Saint và học viện Bắc Minh tranh giành, sau đó được đưa vào Tinh hệ Bắc Minh. Cô có giá trị thương mại và quân sự rất lớn, tin tức không thể giấu được. Không chiếm được, vậy thì hủy diệt! Trong Tinh Võng, mỗi người đều là dùng tinh thần để tiến vào. Một khi bị thương, trong thực tế sẽ biểu hiện ra ngoài: nhẹ thì vùng ý thức bị thương, nặng thì chết não. Dù thế nào đi nữa, đối với một cấp S tương lai đều là đòn chí mạng. Bóp chết một ngôi sao tương lai đã định sẵn ngay trong vườn ươm, có lợi hơn nhiều so với việc phải đối mặt với một kẻ địch mạnh mẽ sau đó. Diêu Dao đã thuộc về Tinh hệ Bắc Minh, vậy thì những phe đối lập kia căn bản không cần có bất kỳ do dự nào. Sự thật hiển nhiên như vậy, tại sao trước đây cô lại không hiểu? Mắt Diêu Dao đỏ hoe, hơi thở dồn dập, tay run rẩy áp sát mặt. Trên mặt còn có những vệt máu nóng bỏng vừa bắn tới. Cảm giác đau đớn chậm chạp trên cổ như có mũi dao nhọn đang cứa. Đáy mắt cô là một mảng đen kịt, cảm giác đau đớn kịch liệt cuồn cuộn nơi não bộ, trong cổ họng xuất hiện một mùi tanh quái dị. Cô không muốn giết người, thì người khác sẽ đến giết cô. Diêu Dao chưa bao giờ cảm thấy mình bị động đến thế, thậm chí có quá nhiều thế lực có thể nhìn chằm chằm cô. Cô không có bất kỳ cách nào để xuyên qua những manh mối mà tìm ra nguồn gốc vấn đề, dù có tìm được thì sao chứ? Cô chẳng làm được gì cả. Sự chán ghét khi vừa trốn khỏi nhà họ Diêu, người anh họ Hoắc Ân muốn bắt nạt cô cho đến những thế lực quyền quý ẩn mình sau bức màn, hiện tại muốn sát hại cô... Mỗi điều này đều khiến tinh thần Diêu Dao căng thẳng, đau đớn không thôi! Cô ngay cả sinh mệnh của mình còn không tự bảo vệ được, nói gì đến tự do? Một làn sóng chấn động khác thường như thủy triều đột nhiên lan ra từ người Diêu Dao, nhanh chóng đánh bay những kẻ đang giơ vũ khí, sau đó với thế công không thể cản trở, đè chặt họ xuống đất. Giống như có một đỉnh núi nghìn cân từ trên trời giáng xuống, làm mặt đất vỡ ra những hố lớn, khắp nơi đầy vết nứt. Tiếng kêu thê lương vang lên, không lâu sau liền im bặt, không biết là ngất đi hay đã chết. Trong mắt Diêu Dao chỉ còn lại mấy kẻ địch độc ác kia, hoàn toàn không chú ý đến những ánh mắt xung quanh đã vô thức đổ dồn về phía mình. Một loạt tiếng bước chân dồn dập vang lên, có người ngồi xổm bên cạnh Diêu Dao, một chiếc khăn mang hương thơm che trước mắt cô. "Hít thở sâu, thả lỏng vai ra." Một bàn tay đặt lên lưng Diêu Dao, mang theo sự an ủi và thư giãn. Diêu Dao nhạy bén nghe được sự hài lòng trong giọng điệu của người này. Thầy ấy đang hài lòng điều gì? Sự kiện bị tấn công đã làm tinh thần lực của cô bùng nổ, thực lực được thể hiện ra khiến thầy ấy cảm thấy "trẻ nhỏ dễ dạy"? Vớ vẩn. Nhưng đúng là từ lúc mới gặp mặt thầy ấy đã như vậy. Diêu Dao vẫn nhớ rõ Mai Lâm đã nở nụ cười vui vẻ khi nhận thấy cô không chút do dự mà phản công Hoắc Ân một cách dứt khoát. "Bình tĩnh lại rồi chứ? Còn có thể thi đấu không?" Diêu Dao nhắm mắt lại, cô đặt tay lên bàn tay đang đưa ra của Mai Lâm, cảm giác run rẩy ở mắt cá chân dần biến mất. Cô hít thở sâu, ổn định đứng dậy, cô có thể nghe rõ câu trả lời bình tĩnh và rõ ràng của chính mình. "... Có thể, em không sao cả."