Phạm Thanh Thanh bưng mấy củ khoai tây vừa nướng chín ra khỏi bếp. Nàng chọn cho mình một củ thật to, còn sư huynh thì một củ nhỏ xíu. Dù sao sư huynh cũng chẳng mặn mà gì với mấy món ăn vặt này, nếu Thẩm Thu không ăn thì cả hai củ đều sẽ thuộc về nàng. Hì hì, kế hoạch thật hoàn hảo! Con bé mặt mày hớn hở bước ra khỏi bếp. Vừa liếc mắt, nàng đã thấy Thẩm Thu đang ngủ ngon lành dưới nắng, điều này khiến Thanh Thanh lập tức giận sôi máu. Vị sư huynh này ấy à, đúng là đồ lười chảy thây! Rõ ràng nói là muốn học nội công, nàng còn tưởng hắn rốt cuộc đã thông suốt, đổi tính đổi nết, không còn lười biếng như trước nữa. Có lẽ những biến cố mấy ngày qua đã khiến sư huynh nảy sinh ý chí cầu tiến. Ai ngờ chỉ chớp mắt một cái, hắn lại lăn ra ngủ tiếp. Thanh Thanh vớ lấy cành trúc, hầm hầm tiến về phía Thẩm Thu định bụng đánh thức hắn dậy, nhưng khi vừa lại gần, nàng bỗng kinh ngạc mở to mắt. Thẩm Thu vẫn là Thẩm Thu đó thôi. Vẫn bộ áo vải thô, gương mặt không mấy tuấn tú, tóc tai bù xù, dáng người hơi gầy, thuộc kiểu người ném vào đám đông là chẳng thể tìm ra nổi. Thế nhưng, dường như Thẩm Thu đã có chút thay đổi. Ánh nắng chiếu rọi lên người hắn, khiến vị sư huynh này trông như được dát một lớp vàng mỏng, bờ vai vốn hơi rũ xuống giờ đã giãn ra, khí thế toàn thân dường như cũng trở nên sắc bén hơn đôi chút. Chuyện này là thế nào nhỉ? Thanh Thanh trợn tròn mắt, nàng lặng lẽ tiến lên một bước, kết quả là tai Thẩm Thu khẽ động, hắn lập tức mở mắt. Hắn quay đầu lại khiến Thanh Thanh giật bắn mình, củ khoai tây nướng trên tay cũng rơi bịch xuống đất. "Muội định làm gì thế hả, nha đầu?" Thẩm Thu liếc nhìn cành trúc trong tay Thanh Thanh, rồi cúi xuống nhặt củ khoai tây lên đưa cho nàng. Thanh Thanh nhìn chằm chằm vào mặt sư huynh, hỏi: "Huynh... tìm được khí cảm rồi sao?" "Ừ." Gương mặt Thẩm Thu hiện lên nụ cười, hắn xoay xoay bả vai, nói với tiểu sư muội: "Tìm được rồi, hơn nữa còn đả thông huyệt vị, hoàn thành một vòng tuần hoàn." "Tuần hoàn? Người ta gọi đó là một vòng Tiểu Chu Thiên." Thanh Thanh chỉnh lại cách dùng từ cực kỳ thiếu chuyên nghiệp của sư huynh, nàng giải thích: "Chân khí từ Hạ đan điền vận chuyển một vòng dọc theo hai mạch Nhâm Đốc, gọi là Tiểu Chu Thiên." "Giải khai toàn bộ huyệt vị quanh thân, để chân khí vận chuyển một vòng qua tất cả các huyệt vị đó thì gọi là Đại Chu Thiên. Trong võ lâm hiện nay, cũng chỉ có vài người thưa thớt là có thể hoàn thành vận chuyển Đại Chu Thiên mà thôi." "Mà khoan đã, huynh nói huynh vừa hoàn thành một vòng Tiểu Chu Thiên sao?" Thanh Thanh đang nói dở thì khựng lại vì nhận ra điểm mấu chốt, nàng hồ nghi nhìn vị sư huynh đang cười hì hì trước mặt. Nàng cảm thấy sư huynh chắc chắn đang bốc phét. Phàm là người mới học nội công, từ lúc tìm thấy khí cảm đến khi giải khai huyệt vị là cả một quá trình cần có thời gian. Những bậc thiên tài thường mất khoảng một nén nhang để hoàn thành quá trình đó, còn hạng người tư chất bình thường thì phải mất cả tháng trời mới tích lũy đủ chân khí để xung huyệt. Nàng chỉ mới đi nướng củ khoai tây, cùng lắm là nửa canh giờ, vậy mà sư huynh từ chỗ ngay cả khí cảm cũng không tìm thấy, vèo một cái đã hoàn thành Tiểu Chu Thiên? Không đời nào! Có điều, việc tu hành nội công này, trừ phi là cao thủ, nếu không rất khó cảm nhận được hơi thở của người khác. Thanh Thanh cũng không thể cảm nhận được chân khí trong cơ thể sư huynh. Tiểu nha đầu đảo mắt một vòng, nàng không vạch trần màn "nổ banh xác" của sư huynh mà đưa củ khoai tây nhỏ cho hắn. Nàng bảo: "Khi nào thì nấu cơm trưa thế? Muội đói rồi." "Vừa mới ăn khoai tây xong mà muội đã đói rồi à?" Thẩm Thu kinh ngạc nhìn Phạm Thanh Thanh, hắn nói: "Dẫu biết là đang tuổi ăn tuổi lớn thì sức ăn sẽ nhiều, nhưng muội thế này thì... Cẩn thận kẻo lại thành một con heo mập đấy." "Kệ muội!" Con gái là chúa ghét nghe thấy từ "béo", Thanh Thanh hừ một tiếng, nàng hung dữ bảo Thẩm Thu: "Mau đi nấu cơm đi! Muội đói lắm rồi, sư huynh ơi." Cái con quỷ nhỏ này. Nửa câu đầu còn đang quát tháo, nửa câu sau đã chuyển sang làm nũng, tuổi còn nhỏ mà đã không thầy tự thông mấy chiêu này, lớn lên thì còn thế nào nữa? Thẩm Thu không thắng nổi nàng, đành đi nấu cơm. Ăn xong, hắn tống khứ Thanh Thanh đi rửa bát đũa, còn mình thì trở về phòng, một tay nắm chặt rìu đốn củi, một tay cầm Kiếm Ngọc, cứ thế nằm trên giường tiến vào mộng cảnh. "Tra Bảo, Thẩm Thu gia gia của ngươi lại tới 'thăm' ngươi đây!" Vừa mới học được nội công, Thẩm Thu có chút nóng lòng muốn thử sức. Hắn cầm rìu lao về phía Tra Bảo, bối cảnh mờ ảo trong mộng cảnh cũng nhanh chóng biến thành hang động đẫm máu kia. Gã hán tử đen nhẻm Tra Bảo cười dữ tợn, hai ngón tay chụm lại, tiếng phong lôi vang động, hai người lao vào chiến đấu kịch liệt. Một phút sau, Thẩm Thu bị Tra Bảo dùng một chỉ điểm trúng tim, tâm mạch nổ tung. Thẩm Thu đổ gục xuống đất, giây tiếp theo lại hồi sinh trong hang động, hắn ước lượng cây rìu trong tay, nhìn Tra Bảo đang lao tới. Giang Hồ Tâm Pháp vốn không phải công pháp thượng đẳng. Không thể hóa hủ bại thành thần kỳ. Thẩm Thu học xong cũng chẳng thể lập tức biến thành tuyệt đỉnh cao thủ, nhưng trong trận triền đấu vừa rồi, hắn đã cảm nhận được sự khác biệt. Trước đây khi vung rìu đánh nhau với Tra Bảo, chỉ tầm ba mươi giây là hắn đã thở hồng hộc. Nhưng hiện giờ nhờ có chân khí vận chuyển trong cơ thể chống đỡ, khí lực tiêu hao đến đâu lại có sức mạnh mới cuồn cuộn bổ sung đến đó. Điều này tuy không nâng cao khả năng chiến đấu trực diện, nhưng lại giúp hắn trụ vững được lâu hơn. Trước khi chân khí cạn kiệt, hắn đã thành công kéo dài thời gian giao đấu với Tra Bảo lên tới hơn một phút. "Tiếp theo, thử bùng nổ xem sao." Thẩm Thu nhìn chằm chằm Tra Bảo, hắn thúc giục chân khí tích tụ ở Hạ đan điền, đẩy toàn bộ vào tứ chi bách hài. Cảm giác nóng rực như xăng bị đốt cháy bùng lên khiến Thẩm Thu lập tức thấy đau đớn tột cùng. Kiểu vận công như muốn tự bạo chân khí thế này chính là điều tối kỵ của người trong giang hồ. Ở bên ngoài chẳng ai dám vận công kiểu đó, vì chẳng khác nào tự sát! Nhưng đi kèm với nỗi đau đớn đó là một sức mạnh bị đẩy lên tới cực hạn trong nháy mắt. Giới hạn sức mạnh vốn có của cơ thể bị phá vỡ, Thẩm Thu cảm thấy hiện giờ mình có thể đấm chết một con trâu! "Bành!" Ngón tay của Tra Bảo va chạm với cây rìu đốn củi của Thẩm Thu, lớp hộ thân cương khí mỏng manh kia bị xé toạc như tờ giấy. Trong làn máu tươi văng tung tóe, cả cánh tay trái của Tra Bảo bị chém đứt lìa. Lão đau đớn lùi lại, mắt Thẩm Thu nheo lại. Sơ hở! Cơ hội tốt! Hắc phong loạn cuốn! Lưỡi rìu sắc bén chém mạnh về phía trước, chiêu quyết tử trong Hắc Phong Thập Bát Rìu được tung ra. Thẩm Thu lao tới như mãnh hổ xuống núi, cực kỳ giống tư thế của Lộ Bất Kị khi cầm song rìu đối địch. Lưỡi rìu chém thẳng vào bả vai Tra Bảo, rồi trong cơn loạn vũ bồi thêm ba nhát liên tiếp. Tra Bảo dốc hết sức né tránh, thoát khỏi đòn hiểm ở cổ và đầu, nhưng cánh tay trái đã bị nhát chém này chặt đứt hơn phân nửa. Thắng lợi dường như đã ở ngay trước mắt. Thế nhưng Thẩm Thu lại lộ vẻ tiếc nuối. Chân khí bùng nổ có dung lượng quá nhỏ, rốt cuộc cũng chỉ duy trì được trong chớp mắt. Sau khi chém ra nhát rìu đó, hắn lập tức rơi vào trạng thái thoát lực. Hắn ném cây rìu đi như phi rìu nhưng bị Tra Bảo nghiêng người tránh được, chỉ có thể trơ mắt nhìn gã hắc đại hán Tra Bảo chụm hai ngón tay ở bàn tay còn lại. Trong tiếng phong lôi, lão vận chỉ như kiếm, đâm mạnh vào ngực hắn. "Bành!" Chân khí quán thân, trái tim nổ tung. Thẩm Thu một lần nữa hồi sinh trong hang động, hắn không tiếp tục tấn công nữa mà vuốt cằm, hồi tưởng lại màn vừa rồi. So với những mảnh ký ức rời rạc về tư thế chiến đấu của lão sư phụ hờ, nhát rìu hắn vừa chém ra đã bắt đầu "có nét" rồi đấy. Nhưng thời gian duy trì chân khí bùng nổ quá ngắn. Nếu có thể kéo dài thêm vài giây nữa, hắn hoàn toàn có khả năng trọng thương, thậm chí là hạ gục Tra Bảo. "Cái kiểu tấn công tự sát này đúng là chỉ có thể dùng trong mơ thôi." Thẩm Thu tiếc nuối xoa xoa vị trí trái tim, tự nhủ: "Thanh Thanh đã nhắc đi nhắc lại rồi, kiểu bùng nổ chân khí này chỉ khi nào biết chắc mình không còn đường sống mới nên thử, vì nó sẽ gây áp lực cực lớn lên kinh lạc, vận khí không tốt còn có thể trực tiếp biến thành phế nhân." "Ở ngoài đời mà bùng nổ toàn bộ chân khí mà không hạ được đối thủ, thì khi hết thời gian, người chết chắc chắn là mình, đúng là chiêu thức lấy mạng đổi mạng." Thẩm Thu quẳng rìu sang một bên, ngồi xếp bằng dưới đất bắt đầu vận hành nội công để tích lũy chân khí. Lượng chân khí càng nhiều thì sức mạnh kích phát khi "tự bạo" càng lớn, thời gian duy trì cũng lâu hơn. Hắn liếc nhìn gã hắc đại hán Tra Bảo, lão vẫn đang nhìn chằm chằm hắn, dường như vẫn còn đang cười dữ tợn. "Cứ cười đi." Thẩm Thu giơ ngón giữa về phía Tra Bảo, nói: "Chờ đến khi Thẩm Thu gia gia của ngươi nội công đại thành, xem ngươi còn cười nổi nữa không." - "Á! Có quỷ!" Tiếng thét chói tai xé toạc màn đêm, vang vọng giữa dãy Thái Hành như tiếng cú đêm kêu sương, vô cùng chói tai. Đây là vùng ngoài chân núi Thái Hành, một toán thám tử áo đen của Bắc triều đang hạ trại tại đây. Bọn chúng hành quân rất có kỷ luật, khi hạ trại luôn có thám mã canh gác bên ngoài doanh trại. Thế nhưng trong đêm khuya tĩnh mịch này, những tên lính gác đó đều đã bị giết chết một cách lặng lẽ. Đến khi Sơn Quỷ đeo mặt nạ, tay cầm lợi kiếm xông vào doanh trại, đám người Bắc triều vẫn còn đang chìm trong giấc mộng. Đống lửa trại bập bùng cháy giữa doanh trại. Những kẻ hoảng loạn không kịp vớ lấy vũ khí đã bỏ mạng dưới những nhát đâm quỷ mị của thanh hắc kiếm. Máu tươi đỏ thẫm như mưa rào phun lên những tấm lều vải trắng, dưới ánh lửa bập bùng càng thêm phần kinh dị và túc sát. Công Tôn Ngu dưới lớp mặt nạ quỷ bình tĩnh đến lạ thường. Y cầm kiếm, thoắt ẩn thoắt hiện ám sát giữa doanh trại hỗn loạn, lúc thì nhảy vào góc tối ẩn mình, lúc lại lao ra từ những góc độ không ai ngờ tới, vung trường kiếm đoạt mạng kẻ thù. Lũ giặc Bắc triều chỉ nghe thấy tiếng vật nặng đổ rầm xuống đất, quay đầu lại nhìn thì chỉ còn thấy một cái xác với gương mặt đầy vẻ kinh hoàng. Công Tôn Ngu còn phóng hỏa đốt phá xung quanh, những con chiến mã bị kinh động lồng lộn chạy loạn xạ, khiến doanh trại vốn đã hỗn loạn nay càng thêm mất kiểm soát. Giống như một hồ nước bị quấy đục, khiến lũ cá bên trong chẳng còn nơi nào để trốn. "Hắn chỉ có một mình thôi! Bình tĩnh lại!" Một tên mặc giáp da, đeo mặt nạ đen hô lớn một tiếng, vung rìu chém chết một tên cấp dưới đang chạy loạn như rắn mất đầu. Hành động này khiến những kẻ còn lại sợ như cầy sấy, nhưng cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Kết trận!" Gã hán tử cao lớn nhìn quanh doanh trại đang rực lửa, ra lệnh cho đám thuộc hạ: "Tất cả quay mặt ra bốn phía, mỗi người canh giữ một hướng, cầm sẵn cung nỏ, hễ có động tĩnh là bắn cho ta! Sơn Quỷ dù có lợi hại đến đâu cũng không thể giết sạch chúng ta trong nháy mắt được!" Trong cơn hoảng loạn xuất hiện một kẻ cầm đầu, khiến những tên còn lại vội vàng làm theo lệnh của gã đại hán cầm rìu. Thế nhưng chưa kịp dàn trận xong, một mũi hắc tiễn đã xé gió lao ra từ bóng tối, xuyên thẳng vào lưng một tên dáng người nhỏ thốn. Tên đó chưa kịp rên một tiếng đã ngã sấp xuống đất. Đám đông kinh hãi tột độ, mà trong bóng tối ở một phía khác, Công Tôn Ngu dưới lớp mặt nạ quỷ nở một nụ cười lạnh lẽo. Y giỏi dùng kiếm, điều đó không sai. Nhưng điều đó không có nghĩa là y chỉ biết dùng mỗi kiếm. "Vút!" Sơn Quỷ khẽ nhún người, lặng lẽ nhảy lên cành cây phía sau doanh trại, y giương cung trong tay, kéo căng như vầng trăng khuyết. Khi ngón tay buông lỏng, một mũi hắc tiễn lại rít lên lao thẳng về phía năm tên giặc Bắc triều vừa mới tập hợp lại. "Bành!" Mũi tên bắn từ trên cao xuống bị gã đại hán cầm rìu dùng đơn rìu gạt phăng đi. Gã gầm lên một tiếng, lập tức có bốn năm mũi tên bắn trả về phía Sơn Quỷ đang ẩn mình. Nhưng với tốc độ quỷ mị của Công Tôn Ngu, sao y có thể đứng yên một chỗ cho bọn chúng bắn? Ngay khoảnh khắc sau, một mũi hắc tiễn khác lại lao ra, cắm phập vào hốc mắt tên hộ vệ bên cạnh gã đại hán cầm rìu. Một cú xuyên đầu chí mạng khiến những thứ đỏ trắng văng tung tóe lên người mấy tên xung quanh. Kiểu săn giết này khiến những kẻ vốn đã kinh sợ nay càng thêm hoảng loạn. Hai tên vứt cả cung nỏ, tuốt chiến đao gào thét lao về phía mũi tên vừa bắn tới. Mắt bọn chúng đỏ ngầu, gào thét điên cuồng, rõ ràng là đã mất trí vì quá sợ hãi. Gã đại hán cầm rìu không kịp ngăn cản, chỉ có thể trơ mắt nhìn hai tên tốt thí lao vào bóng tối, giống như hòn đá nhỏ rơi xuống hồ sâu, chẳng để lại lấy một gợn sóng. Gã đại hán cầm rìu này là một Tiểu giáo của Hắc Y Vệ Bắc triều, vốn là tâm phúc của vị Đô thống đại nhân đang tìm kiếm di vật tiên gia ở Thái Hành. Gã cũng là hạng từng vào sinh ra tử trên chiến trường, có thể coi là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, nhưng tình cảnh đêm nay vẫn khiến gã cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có. Gã nắm chặt cán rìu, dáo dác nhìn quanh doanh trại. Trong những bóng đen chập chờn dưới ánh lửa, dường như nơi nào cũng có ánh mắt đang rình rập. Thái Hành Sơn Quỷ này... lại đáng sợ đến thế sao? "Vút!" Ngay khi tinh thần gã đại hán cầm rìu đang căng như dây đàn, Công Tôn Ngu lại nhẹ nhàng đáp xuống từ trên đầu ba tên còn lại. Y như một dòng thác ngược đổ ập xuống, hắc kiếm trong tay đâm thẳng xuống, xuyên thủng đầu tên cao kều bên cạnh gã đại hán. Khi mũi kiếm rút ra, mang theo những vệt đỏ trắng nhớp nháp. "Chết đi!" Kẻ cầm rìu quát lớn, vung song rìu lao vào Sơn Quỷ như một con hổ điên. Luồng huyết sát khí từ những trận chiến sinh tử khiến gã trông có vẻ không thể cản phá. Sơn Quỷ hạ thấp người lùi lại, để nhát rìu chém ngang lướt qua thắt lưng, rồi từ một góc độ gần như không tưởng, y lách sang bên một bước, né được nhát rìu thứ hai. Y tiếp tục lùi, kẻ cầm rìu tiếp tục truy đuổi. "Cạch!" Một tiếng động nhỏ vang lên, kẻ cầm rìu dẫm phải thứ gì đó. Đó là một cái bẫy thú mà thợ săn trong núi dùng để săn mãnh thú. Trong lúc căng thẳng tột độ, gã đã mất đi sự tỉnh táo. Cái bẫy sập lại, khiến chân trái gã máu chảy đầm đìa. Gã cố nén đau, định bụng phản kích, nhưng thanh kiếm của Sơn Quỷ đã bay lên như lông vũ, nhẹ nhàng như gió thu lướt qua mặt. Chỉ thấy bóng kiếm lóe lên, trên cổ kẻ cầm rìu đã xuất hiện một vệt máu mỏng. "Bịch! Bịch!" Hai cây rìu rơi xuống đất, gã hán tử cao lớn ôm cổ quỳ sụp xuống, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm vào Sơn Quỷ trước mặt. Gã run rẩy đưa tay ra, trong tiếng cơ quan lạch cạch, một mũi tên đen nhỏ từ cổ tay gã bắn vọt ra, nhắm thẳng vào mắt Sơn Quỷ. Ở khoảng cách này, không thể né được! Đồng quy vu tận! Trong đôi mắt đang dần mất đi thần sắc của gã hán tử, gã dường như đã thấy được cảnh Sơn Quỷ bị ám khí xuyên thủng mắt. Thế nhưng Công Tôn Ngu chỉ hơi ngẩng đầu, để mặc mũi ám khí đó đập vào mặt nạ của mình. "Keng!" Hai thứ va chạm phát ra tiếng kim loại giòn giã, mũi ám khí bị văng ra, mà trên mặt nạ của Sơn Quỷ ngay cả một vết xước cũng không để lại. Chiếc mặt nạ trông như làm bằng gỗ này... hóa ra lại kiên cố như sắt thép! Công Tôn Ngu đeo chiếc mặt nạ này không chỉ để giả thần giả quỷ dọa người, mà nó còn có tác dụng thực tế hơn nhiều. Thứ này chính là chiếc chiến khôi bảo vệ yếu hại tốt nhất của y. Chẳng biết vị Sơn Quỷ này kiếm đâu ra được món bảo vật như thế? "Lại đây!" Sơn Quỷ giết người xong liền tra hắc kiếm vào bao sau lưng. Y nhìn tên cuối cùng đang nhũn chân nằm bệt giữa doanh trại. Tên đó sắp bị dọa chết khiếp rồi, giữa cái "Tu la tràng" này, người sống chỉ còn lại mình gã. Nghe thấy tiếng gọi của Sơn Quỷ, tên đó vừa lăn vừa bò chạy tới, mặt mày nịnh nọt, hy vọng Sơn Quỷ có thể tha cho gã một mạng. Kết quả, gã thấy Sơn Quỷ lấy từ trong áo ra một cuốn sách, lật vài trang, rồi nương theo ánh lửa chỉ vào mấy chữ. Giữa doanh trại đầy rẫy máu tươi và xác chết, vị Sơn Quỷ vừa mới hoàn thành một cuộc thảm sát dùng giọng khàn khàn, nghiêm túc hỏi: "Mấy chữ này nghĩa là gì?" Giọng điệu đó cực kỳ giống một đứa trẻ mới vỡ lòng đang nghiêm túc học chữ. Chỉ có điều, y đã hỏi nhầm người rồi. Tên giặc sắp chết khiếp kia run rẩy ngẩng đầu, mếu máo đáp: "Đại hiệp... ta..." "Ta không biết chữ mà!"