Tháng 3 năm 1981. đại đội Giang Loan, trung bộ Hồ Nam. Phòng khách nhà họ Tư chật ních người. Những người có tiếng nói trong thôn đều được mời đến, mục đích là để bàn chuyện cưới xin giữa hai nhà họ Giang và họ Tư. "Lúc trước đã nói rõ, nhà tôi sẽ lo chỉ tiêu vào nhà máy cho Tư Nghênh Xuân, đến khi nó đủ mười tám tuổi thì phải gả sang đây chăm sóc Cẩn Minh. Giờ nhà các người định nuốt lời sao?" Hà Ngân Phượng sa sầm mặt mày. Suất vào làm việc đó vốn bà định để dành cho con gái thứ, nhưng lại bị con trai lén giao cho Tư Nghênh Xuân. Khi bà biết chuyện thì Nghênh Xuân đã lên thị trấn làm tại nhà máy dệt rồi. Không còn cách nào, bà đành ép nhà họ Tư đồng ý cuộc hôn nhân giữa hai nhà. Đợi khi Tư Nghênh Xuân đủ tuổi thì phải gả về nhà họ Giang chăm sóc Cẩn Minh. Thế mà giờ con bé đó đã mười chín, chuyện cưới xin vẫn cứ bị kéo dài. Đã vậy, nó còn dám nói hôn nhân sắp đặt là phạm pháp, doạ báo công an. Hừ, con bé ấy giờ trốn trên thị trấn, bà chẳng làm gì được. Nhưng nhà họ Tư thì vẫn còn nguyên cả đám người ở trong thôn. Mà chồng bà lại là đội trưởng đại đội, nhà họ Tư đâu dám chống lại. "Bà thông gia này, Nghênh Xuân nó bận công việc, thật sự không có thời gian chăm sóc Cẩn Minh. Hay là như này đi, để Chiêu Đễ cưới nhé? Con bé từ nhỏ đã biết chăm sóc người khác, chắc chắn sẽ chăm lo cho Cẩn Minh chu đáo." Mẹ Tư vừa cười vừa nói, trong lòng đã tính toán kỹ. Nghênh Xuân là đứa con gái có tương lai nhất nhà, tuyệt đối không thể để nó gả cho một kẻ tàn tật như Giang Cẩn Minh. Con gái thứ hai Chiêu Đễ thì dễ bảo, lại chẳng có triển vọng gì đáng kể, cho nên thay chị gánh nghĩa vụ là ổn. Như thế vừa không đắc tội nhà họ Giang, vừa giữ được đứa con gái giỏi giang của mình. "Các người muốn đổi là đổi à? Tưởng đi chợ mua đồ chắc? Việc làm của Tư Nghênh Xuân là do nhà họ Giang chúng tôi lo! Nó không về cưới Cẩn Minh thì trả lại công việc, cả tiền lương năm vừa rồi cũng phải trả! Nhà họ Giang chúng tôi lo được việc, thì cũng có cách kéo nó xuống!" Hà Ngân Phượng đập bàn rầm một tiếng, nước miếng văng đầy mặt mẹ Tư. Mẹ Tư không dám lau, chỉ dám gượng cười lấy lòng. Cha Tư cúi gằm đầu, không nói một lời, như thể đã chết. Giang Cẩn Minh là một trong hai người trong cuộc, lúc này ngồi trên xe lăn, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ. Hai tay siết chặt thành xe, gân xanh nổi hằn.